一方面，解放思想作为主体认识变革与实践创新的体现，其初期内容及方式总是由群众萌发与自发、初创与试验、反映与提出的。20年来解放思想的一个又一个伟大创举一再表明，人民群众始终站在解放思想运动的最前列。群众的思想解放具有几个鲜明的特征：一是现实针对性。群众的解放思想总是针对社会现实生活中某些具体的事件、问题发起的，不是凭空产生的。二是朴素自发性。群众的解放思想是群众思想的自我解放，是他们要求改变现状的心声与愿望的自然流露。三是功利目的性。群众的解放思想总是与追求和实现切身利益紧密相联的。

群众的思想解放又总是由领袖支持与推动、引导与领导、总结与升华的。十一届三中全会以来，正是我们党以对历史和人民高度负责的态度，及时体察人民群众解放思想的意愿和要求，并给予充分的肯定和大力支持;正是我们党正确判断是非曲直，为思想解放运动端正航向;正是我们党善于将群众思想解放的创举与典型经验加以提炼、概括，上升到一个新的高度，才使思想解放运动高潮迭起。真理标准大讨论这场影响深远的马克思主义理论教育运动的发起、伸展和深化，离不开邓小平等老一代无产阶级革命家的支持和领导;科学评价毛泽东和毛泽东思想，在反对个人崇拜的同时，顶住否定毛泽东历史地位的逆流，更显示出我们党的成熟与胆略。1992年邓小平南方谈话和党的十四大报告，1997年江泽民“5·29”重要讲话和党的十五大报告，更是高屋建瓴地对改革开放和现代化建设中群众的新要求、新创造和新经验进行了提炼概括，提出了具有重大指导意义的纲领性思想，推动了全党、全国人民解放思想的进程。

新时期解放思想运动就是这样在上下响应中前进着、发展着。毫无疑问，始终尊重群众的首创精神，坚持自下而上的创造与自上而下的推动相结合，强化领导与群众两个方面的自觉性和积极性，充分发挥二者相互激活的整体效能，是推动思想解放进程的动力机制及科学抉择。

解放思想是义利统一的过程

这里的“利”是指人民群众的根本利益、长远利益和国家全局利益，以及在此前提下的合法正当的个人利益。解放思想归根结底源于主体的利益需求，其过程也就是主体追求和获得利益的过程，正是利益驱动着主体不断地解放思想。这里的“义”是指处理各种利益关系的准则和取向。社会主义的“利”决不是个人主义和利己主义的“利”。解放思想作为主体追求和获得利益的过程，必须正确处理好全局与局部、集体与个人、长远与眼前的利益关系。