同样的影响在美国处理气候变化问题的方式中也能看出。作为全球最富有的国家，美国达成了一项协议，拟为新兴国家缩减碳排放提供补贴。但这个所谓的以减排换资金(cash for cuts)战略缺少一个关键元素资金。
美国及其盟国都根本无法履行它们在2009年哥本哈根气候变化大会上作出的承诺，即每年提供1000亿美元的气候援助。美国国会再一次叫停了美国的领导角色。奥巴马对此有心无力，做不了太多。所幸中国、印度以及其他国家开始认识到，提高能源效率符合它们自身的利益。但这些国家正按照自己的打算做出改变。
形势尚未达到不可逆转的地步。就塑造未来多极世界的格局而言，美国手中的牌比其他任何国家都要多。相对于任何潜在竞争对手特别是中国，美国具备更强的正当性。但美国国内的瘫痪状态，削弱了美国应对这些巨大挑战的能力。问题的核心在于，美国中产阶级的境遇（这是战后美国全球实力的根基）在走下坡路。美国国内经济不平等的加剧，加上华盛顿的政治冲击波，扼杀了冷战期间奠定美国全球领导角色的宽宏大度的精神。这一损失无法量化，但它是真真切切存在的。
美国仍然有实力为全球接触奠定基调，并通过谈判达成对于自身以及世界各国都有利的结局。但这就要求美国找回曾经界定这个国家的开明的自利精神。我们都应抱有希望：这种精神仅仅是沉睡了，而非绝迹了。