然而，有件相当确定的事情就是，他如年轻时候一样接受她基本的革命信仰。他正好在1911年满清王朝灭亡之前出生，在随后的政治动乱中成长。在这个时代，对社会变革和新的坚定民族主义的追求，成为塑造中国青年思想的强大力量。

　　林出生于湖北省杨折村一个小地主家庭，排行第二，他父亲还是当地一家小工厂的业主。1921年，他被送去武汉中国最早的工业中心之一上中学，读书期间，林加入了一个由后来成为有名的中国共产党的宣传家的人领导的名叫社会福利的组织。在武汉的四年时间里，林可能在思想上转而接受了马克思主义。

　　当林彪投身于使以往所有的排外游行示威活动都相形见绌的1925年的五卅运动时，他的思想中又多了一层现代沙文主义的痕迹。

　　这次社会动乱是因上海外国租界的警察向一群抗议外国控制的示威者开枪引起的。罢工、抵制和激昂的反对帝国主义的游行示威由学生鼓动者领导在全国爆发并持续了好几个月。有关林彪在这些事件中的作用没有确切的信息，但他显然受到很大影响。

　　受双重力量的驱使渴望社会改革和希望消除外国统治的耻辱林彪选择了军事生涯来实现他的抱负，并于1925年末进入了黄埔军校。由蒋介石任校长，周恩来任政治部主任的这所军校，培养出了一批在未来的岁月里执掌中国军队的军官。

　　在黄埔军校期间，林彪学习成绩优良。1926年，他宣布放弃成为国民党成员，而加入了共产党。毕业后，他在蒋介石征讨军阀的北伐军中任排长。当1927年国民党和共产党分道扬镳之后，林彪加入了由朱德领导的共产党的军队。从那时起，他提升很快20岁任团长，两年后任师长，24岁时成为红一方面军的指挥官。

　　从那以后一直到1955年被选入政治局，林的角色主要是军队指挥员，一个忙于训练军队和指导军队在战场上作战的职业军人。在这一点上他成了一个传奇人物。在共产党的军队里没有哪个领导人能不关心政治，而他在打游击战方面很成功林在这方面已证明是行家里手靠的是宣传艺术和政治操控的高超技巧。20世纪40年代初，在担任抗日军政大学领导期间，林运用了这些艺术。然而，林彪的自豪显然是他作为一个战略家和谋略家所取得的成就。埃德加.斯洛(Edgar Snow)的妻子1937年在延安和他长谈后报道说，虽然林在某些方面是缺乏自信的人，但他还是自夸为常胜将军。

　　1960年底中央军事委员会发布的指令由西藏游击队获得并收藏的秘密文件的一部分包含林彪的指示，他提出他的方法是基于职业军人解决实际问题的切实有效的基本方法。他号召指挥官们要认识到训练的重要性，并且为了应付由现代武器产生的日益出现的问题加强训练。林常被引用的话是：现代武器远比旧武器复杂。我们的军人需要进行充分的训练才能对付这些武器。如果训练得不好，突发事件就会在和平时期发生，随即在战时失败。他宣称政治的确要挂帅，但补充说军事要求是军事训练的主要部分。