汉字是一种历史非常悠久的文字。汉字造字规律是怎样演进的呢？我们认为大体可分三个阶段： 第一阶段是衍形阶段，即象形会意阶段。汉字起源于图画，人们把图画约定俗成，代表语言中的词，就使文字从图画中分离出来了，成了“依类象形”的象形字与指事字，后来又以这些初文为基础，把它们组合成会意文字。这个阶段的特点是完全以形表义，可称为象形文字，象形是表义的手段。 第二阶段是盛行假借衍声的阶段。由于文字数量不能太大而词汇数量巨大，又由于大多数词是无形可象的，于是人们不得不借用同音字表示意义无关的词，这就是假借。正如著名文字学家孙诒让《与王子壮论假借书》中所说的：“天下之事无穷，造字之初苟无假借一例，则逐事而为之字，而字有不可胜造之数，此必穷之数也，故依声而托以事焉。视之不必是其字，而言之则其声也。闻之足以相喻，用之可以不尽，是假借可救造字之穷而通其变。”所以，甲骨卜辞中大量使用假借，有人统计，使用率高达百分之七十左右。 第三阶段是形声结合阶段。假借仅仅表音，势必造成表义混乱，造成大量音同异义现象，这不符合汉语重视意义组合的特点，不符合本民族的语言文字习惯。于是人们就给假借字加上表义的形符，成了转注字与形声字，后来人们大量制造形声字，用形符表义，用声符表音，文字便成了既记录义又记录音的表示语素的文字。金文中，形声字已占百分之四十，《说文解字》时代形声字已经占百分之八十以上，现代汉字中形声字更占到百分之九十以上。许慎在《说文解字叙》中已经初步意识到了汉字造成规律的这种发展趋势，他说：“仓颉之初书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”今天看来，会意字就是益形，还属于第一阶段；假借字就是益声，进入第二阶段；而转注、形声字就是益形与益声相结合，使汉字发展到第三阶段，成了语素文字。