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此诗开头第一句就写出酒浇胸次不能平,这是借三国魏阮籍的故事说明黄斌老画竹是有所谓而作,是在酒浇胸次不能平的心情下画的,同时又是诗人以此自道。当时政局为章惇、蔡京搅乱,黄庭坚和黄斌老二人都很不满。画家本来就有喜画兰、怒画竹的说法,因此这句诗既表达了斌老,同时也表达了黄庭坚自己的郁愤不满的心情。
吐出苍竹岁峥嵘的吐字下得极好,说明这幅横竹画创作动机非凡,是把胸次不能平的心中块垒呕心沥血地吐出来,所以才画得如此头角峥嵘,不同凡响。它在凛冽的岁暮也是高昂挺拔的;它像卧龙一样硬朗,在风雷之下硬着腰身,不为它所惊,不为它所屈。这正象征了他们两人都能顶受住当时的政治旋风,忠于自己的理想。第四句公与此君俱忘形,是解释上句卧龙偃蹇雷不惊的,竹之所以能不为风雷所惊,是因为斌老画竹时把自己的品格、精神全都灌注渗透在他所画的竹上,与竹融化为一。人有高尚的品格,才画得出高尚的画,这和作诗一样,诗之等级不同,人到那一等地位,方看得那一等地位人诗出,人高则诗亦高,人俗则诗亦俗(见徐增《而庵诗话》)。因此这句诗也是双关,既歌颂了斌老艺术胸襟的阔大,也透露出了作者自己的创作思想和他的人品,竹不为雷霆所惊,正如他们处变不惊。下面两句是叙斌老作画的情景,石松即石砚,在明朗的窗下,斌老用兔毫笔饱蘸松烟墨,画出了这幅优雅的横竹图,除画了横竹之外,还画了几块石头,让竹子盘根于其上,像这样处理,是考虑到竹子像龙一样夭矫、灵气,如果没有几块石头,把这些像龙一样夭矫的竹子蟠曲起来,它会像张僧繇画的龙一样,有朝一日把眼点了,就会乘雷霆破壁飞去。这样便歌颂了斌老画技的高超。古人多以龙比况竹子,这是用了费长房的故事,见《神仙传·壶公》,壶公以竹杖使费长房骑之到家,后弃于山坡上,竹杖化为青龙。章惇诗:种竹期龙至,栽桐待凤来。黄庭坚咏竹多爱用此典故,如《从斌老乞苦笋》:南园苦笋味胜肉,箨龙称冤莫采录。《和师厚栽竹》:葛化龙陂去,风吹阿阁鸣。用卧龙去描写横竹是最恰当不过的。
这首诗是古体诗,前四句用庚韵和青韵,平声;后四句用御韵和遇韵,仄韵;平仄交替,增强了诗的音节美。黄庭坚的诗以炼句著名,像吐出苍竹岁峥嵘的吐字,卧龙偃蹇雷不惊的偃字,晴窗影落石泓处的落字,松煤浅染饱霜兔的饱字,中安三石使屈蟠的屈字,都下得异常突兀,使人读起来有挺拔瘦劲之感,末尾说三石屈蟠,怕横竹飞去