“仁”是根本之道，如孔子所云“为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁”，意谓政治的要义在以人为本，归根结底是实践仁道。孔子又说，“我欲仁，斯仁至矣”“己欲立而立人，己欲达而达人”，都揭示了“仁”是内在于心的道德自觉。但这种道德自觉，主要是后天修养而成的。“克己复礼为仁”即指通过自身修养回归礼义，最终达到“仁”境界的途径。

八常德：义、礼、智、信、忠、廉、和、敬。

在“仁”的总体观照下，儒家文化乃至整个中华文化形成了具有鲜明特色的核心价值体系，其常用大德是义、礼、智、信、忠、廉、和、敬八大理念。

义：“义者宜也”，“义”就是合理、适当、公平、公义。对于个人而言，义要求言论合理，举止适当，待人公平，追求公义。对于政治而言，则要求执政者政策合理，执法适当，分配公平，坚守公义。

礼：“礼者序也”，“礼”就是适度、有序、守礼、守法。礼的根本特性就是讲究规则、秩序。孔子治国的战略方针是“道之以德，齐之以礼”，要求维护“君君，臣臣，父父，子子”的伦理秩序。中国传统社会讲礼治，现代社会讲法治，都是旨在维护社会的伦理秩序和行为规则。但无论礼治还是法治，都必须立足于道德之“仁”，必须合乎仁道。“礼”与“法”都是“仁”的制度之用。

智：是指知识的积累、认知的能力与智慧的运用。孔子说：“知者不惑。”是说有智慧的人不会被表象所迷惑。孟子说：“是非之心，智之端也。”是指判断是非的能力。这个“智”，为历代儒家所重视，视为五常德或三达德之一。但现代人所谓的“智”，属于认知方法、认知能力与知识范畴，而不属于道德范畴。

信：《中庸》说：“诚者天之道也，诚之者人之道也。诚者不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者择善而固执之者也。”“诚者”是真实无妄的“天道”（客观规律），“诚之者”是信守这个天道，即所谓“信”。“诚信”的基本含义是诚实、守信、践诺、守法，尊重客观实际，坚持实事求是。孔子说“民无信不立”，是要求执政者必须取信于民，才能得到人民的拥护。所以“诚信”既是立身之本，也是立业之本、立国之本。

忠：“忠”在古代主要是指为臣之道。如孔子所说，“君使臣以礼，臣事君以忠”。引申为忠于国家、忠于人事，如《论语·学而》记，“曾子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎，与朋友交而不信乎，传不习乎！’”这个“忠”是忠于人事。杜预注《左传》，称“季子忠于社稷，为国人所思”，是忠于国家社稷。今天，“忠”包含忠于祖国、忠于人民、忠于事业等含义，是体现爱国主义的重要理念。