学校坚持“立足云南、依托西南、面向全国、辐射东南亚”的办学定位，秉承“树木树人、至真至善”的校训，致力于培养“品德、知识、技能、个性”为一体，具有实践能力和创新精神的应用型高素质人才。在推行学分制的基础上，通过实施本科教育质量工程建设，目前共获得省级以上教学质量工程项目149项，其中国家级第一类特色专业3个、国家级精品课程1门，云南省精品课程19门、云南省教学团队6个、云南省优秀教学成果一等奖2项，林学类专业基础实验教学中心获批为国家级实验教学示范中心，至今已为国家培养了各类专业技术和管理人才3万余人。学校毕业生就业率连续多年位居全省高校前列，获得“全国普通高校毕业生就业工作先进集体”等荣誉称号。

学校坚持“教学立校、科研强校、人才兴校”的办学宗旨，不断加强学科专业建设。具有林业工程、风景园林学、林学3个一级学科博士授予权，有一级学科硕士点11个，二级学科硕士点54个，专业硕士学位点4个，11个一级学科被列入省硕士学位授权点“十二五”建设规划、2个一级学科被列为“十二五”省级优势特色重点建设学科，林学一级学科被列为省院省校教育合作咨询共建重点学科。国家林业局重点学科2个，省级挂牌重点学科5个，本科专业及方向72个。

学校高度重视科学研究工作，认真贯彻执行校党委提出的“教学科研并重，科研促进人才培养和社会服务”的发展思路，近年来在科研平台建设、科研项目数量层次、科研奖项、科研经费总量等方面均有较大突破。先后成立了国家高原湿地研究中心、云南生物多样性研究院、国家林业局西南地区生物多样性保育重点实验室、教育部西南山地森林资源保育与利用重点实验室、云南省森林灾害预警与控制重点实验室，实现了国家级科研平台的重大突破，科研项目的数量和层次有了较大提高。2006年至今，共新增科研项目1700项，其中国家自然科学基金111项、社会科学基金9项，获得国家科技进步二等奖1项、省级科学技术奖33项，科研到位经费达2.535亿元。学校图书馆馆藏纸质文献120万册，报刊1700多种，电子图书35.6万册，中外文数据库20余个。标本馆被国家林业局和云南省遴选为科普教育基地，拥有植物、木材、林木病理和森林昆虫等标本40余万份。据教育部2013年1月29日发布的2012年全国高校学科评估结果显示：我校的林学并列全国第5位、林业工程位居全国第5位，风景园林学并列全国第6位，生物学、生态学、城乡规划学也进入排名。