学校始终以服务社会为己任，坚持产学研结合的办学方向，发挥区域、行业和学科优势，在生物多样性与自然保护区管理、森林培育、森林保护、竹藤研究、木质科学与技术、高原湿地等方面在国内有一定优势，一些领域居于国内同类研究前沿；在园林规划设计、生态旅游等领域具有明显的区域特色；在蚁类、鸟类、鱼类等方面研究取得突出成绩，社会影响日益扩大，受到国家林业局和云南省委、省政府多次表彰和奖励。

学校十分重视国际合作与交流，学校所有本科专业均面向国外和港澳台地区招收留学生。与非洲马里共和国阿斯基亚中学共建孔子课堂，在泰国喃篷职业技术学院设立海外分院。先后与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、巴西、日本、韩国、泰国、马来西亚、印度尼西亚、越南、老挝等国以及台湾地区的高校或科研机构建立了交流合作关系，与法国、德国、波兰等国高校和研究机构联合培养研究生。近年来在学分互认的基础上，与美国、加拿大、英国、荷兰、泰国和越南等国高校开展了“2+2”、“3+1”等模式的本科生联合培养，以及各种形式的本科生、研究生短期教学实习和毕业论文实习项目。与美国瑞尔保护协会、世界自然基金会、全球环境基金会、美国大自然保护协会、麦克亚瑟基金会等国际组织建立了科技合作与交流关系。

学校现已建成以林学学科为主，生物环境类学科为特色，农、理、工、文、法、管、教等学科交叉融合、协调发展，设施较为完善、环境十分优美的红土高原上的绿色人才摇篮，先后荣获“全国绿化先进集体”、“全国绿化模范单位”、“云南省文明学校”等多项荣誉称号，学校正努力向建设有特色高水平林业大学的目标迈进。