国际交流广泛河海大学具有广泛的国际交流与合作，是国家首批授权可授予外国留学生博士、硕士、学士学位的学校，与美、英、法、俄、德、荷、澳、日及香港等国家和地区的70多所大学、科研机构建立了合作关系。

河海大学2001年起与法国里尔科技大学开展合作办学。至今,学校共派出9批学生共计200余人，他们在法国里尔科技大学分别攻读博士学位或工程师学位。2008年起学校又增加了和法国杜埃高等矿业学院工程师项目的合作。

赴法学生的选拔工作一般每年五、六月进行，选拔对象是读完二年级的本科生和读完一年级的硕士研究生，专业主要是：水利类、土建类、电气信息类、计算机类、工商管理类、机械类、材料类等，在法期间学费全免。

自2000年起学校和荷兰的德尔伏特技术大学(TUDelft)联合培养博士研究生，自2005年起学校与荷兰的联合国教科文组织水利与环境国际学院(UNESCO-IHE)联合培养硕士研究生与博士研究生。

学校还和美国、英国、德国、奥地利、澳大利亚、瑞典、日本、新加坡等国的多所著名高校合作培养硕士研究生和博士研究生，对方学校可提供全额奖学金或免除部分学费，每年有百余名本科在读学生或毕业生通过合作项目出国学习。

此外，国家为贯彻落实人才强国战略，推进高水平大学建设，增强为建设创新型国家服务的能力，实施了国家建设高水平大学公派研究生项目，在重点建设的高水平大学中选拔一流的学生，到国外一流的院校、专业，并师从一流的导师。河海大学于2009年与国家留学基金管理委员会签署协议，正式成为“国家建设高水平大学公派研究生项目”60所签约高校之一。根据协议，国家留学基金管理委员会将每年资助河海大学60名优秀学生到国外一流大学攻读博士学位和联合培养博士。

校园文化丰富河海大学围绕素质教育主题，弘扬爱国、爱水的民族精神，开展丰富多样的校园文化活动。遵循“艰苦朴素、严格要求、实事求是、勇于探索”的校训，培养“我饮河海一滴水，我献祖国一生情”的学子情怀。始终把培养学生高尚的思想品德、良好的文化素质、健康的身心体魄为育人的重要内容，取得了可喜的成绩。学校先后获得全国党的建设和思想政治工作先进单位、江苏省文明单位、全国水利系统文明单位等荣誉称号，15次被评为全国大学生暑期社会实践活动先进单位。校园文化节和校园科技节融思想教育、高雅艺术、学术科技为一体，提升了学生的思想素质、人文素养和科学精神。