产能利用率是按照设计产能测算，如考虑技术进步、配套条件的改善等因素，实际产能远远超过设计能力。李新创表示，困境之中，还有很多企业受非市场因素制约在勉强维持生产，以市场化角度，当前利用率应在更低水平。据估算，目前我国钢铁工业过剩总规模逾2亿吨，相当于日美总规模，约涉及投资7000亿元、员工40万人。
　　化解过剩产能，行业才有出路。今年5月，工信部提出2016年淘汰炼铁能力1900万吨、炼钢能力2870万吨的目标。随着环保要求越来越严、银行对信贷系统的收紧，已有一部分环保有欠账、资金周转不畅、负债较高、亏损严重的钢铁企业面临着被淘汰或被关停的命运。
　　化解过剩产能势必意味着部分企业将被淘汰。对钢企来说，寻机遇、谋自救才是关键。
　　技术创新是重新获得发展空间的重要手段。中钢协会长、宝钢集团董事长徐乐江认为，目前钢铁业面临的困境一是资源和环境的紧约束，二是结构失衡，三是产能过剩，这三大问题都可以归结为技术创新能力不足。在他看来，钢铁业即将迎来技术创新的黄金时代，首先是依靠技术创新拓展钢铁材料新的应用领域，获得新的市场空间；其次是依靠科技创新解决钢铁生产过程中的高消耗、高排放。
　　这样的思路已被不少大中型钢铁企业付诸实践。武钢开发经济炼钢技术，通过工艺改进，充分利用上炉末期炉渣，降低转炉熔剂消耗，2013年一季度就降低成本近3619万元。首钢实现了高档汽车板的应用和出口，同时完成了0.27毫米和0.3毫米取向硅钢全系列产品的研发，依托新技术新产品，上半年首钢京唐公司实现扭亏为盈。
　　调整产业和投资方向也是自救之道。3年前，江苏沙钢就开始从单一的钢铁生产拓展形成资源能源、延伸加工、物流贸易等多元板块。今年前7个月，沙钢实现营业收入1398亿元、利润17.96亿元，同比增长28.8%和12.6%。
　　加快走出去同样是条出路。9月初，河北钢铁在南非投资建设的500万吨钢铁项目正式启动，这也是迄今我国在海外投资建设的最大规模全流程钢铁项目。徐乐江认为，虽然我国钢企走出去直接把发达国家的钢铁业再洗一次牌不容易，但在非洲、东南亚等地区发展中国家，仍有很多机会。
　　未来会怎样？
　　加速兼并重组，提高行业集中度
　　在竞争中被淘汰的钢铁企业退出市场将成为新的常态。徐乐江预计，未来5年到10年，钢铁工业版图将发生巨大变化，各省钢铁工业的旗帜，有的可能倒下，有的可能病倒。
　　鞍钢集团总经理张晓刚也表示，随着市场经济体制的不断完善，市场决定性作用的充分发挥，在价格下滑、部分企业严重亏损的巨大压力下，我国钢铁行业将出现新一轮兼并重组。
　　通过重组整合，优化配置分散产能，让落后产能退出市场，可以推动优势企业做强做优，主导全行业变强。上世纪七八十年代，欧洲各国曾设想通过政府的管制和补贴政策来化解产能过剩，但效果不佳，直至80年代后以市场化为基础的兼并重组才解决问题。
　　对眼下的中国钢铁来说，兼并重组既是必需，也是必然。一方面，行业集中度过低，重组有需求：去年底，前十家企业的市场集中度为32.4%，前四家企业的集中度则在21%左右，而日本前四家集中度是78%，美国是67%；另一方面，钢企盈利能力分化，部分企业亏损严重，兼并重组的时间窗口已经开启：2013年，亏损前十的企业亏损额占比达到96.7%。
　　兼并重组看上去很美，做起来却不易。一群羊赶到一起，会成为一群羊，还是成为一只狼？对于兼并重组的未来，不少人持有谨慎态度。
　　工信部产业政策司司长冯飞也承认，钢铁业兼并重组难度大于其他行业。究其原因，一是钢铁产业的重资产特征；二是虽然起步较早、但成功案例不多，业界有担心；三是目前公平竞争环境尚未建立起来，几千万吨违法生产、质量低劣的地条钢还在蚕食市场份额；四是业内国企比例较高，且改革尚不到位。