在苏联接受战争创伤治疗的30年代末的那个时候，他可能已被诊断患了结核病，在40年代和50年代，活跃性的结核病再次复发。从1950至1956年，林退出了公众视野。1957年，他只出现过一次，但在接下来的四年时间里他出现过许多次。可能是过劳了，因为从1962年初一直到1966年夏，他的公开活动急剧减少。

　　从可得到的有关林的身体健康状况的不完整的信息的医疗分析以及从他参加活动的情况看，他长期以来一直受到结核病的困扰。在早期，对他来说很有必要完全静养，但1950年代早期药物治疗的改善可以缩短他必须进行休息的时间。他的病情可能得到了控制，但他得限制他的工作量以免活跃性结核病的复发。

　　现年58岁的林彪，比他的战友们都年轻，但是如果他的健康记录如报道中的那样，那他的寿命预期也许就不比他的战友们长了。然而，随着适当的饮食和休息，他应当有能力在政治上多活跃至少五年。

　　尽管有这方面的缺陷，林仍处于党和军队的权力中心十多年。他在1955年被选入政治局这个党的最高决策机构。1958年被选进政治局常务委员会这个作为毛最亲近的顾问的内部圈子。第二年他被任命为国防部长，取代失势的彭德怀，作为党的最高军事当局军事委员会的负责人。

　　从1959年作为毛的主要军事顾问起，林已经是毛所主张的自力更生、人类超越武器、人民战争等政治军事理论的忠诚拥护者，他自己的军事哲学则几乎无人知晓。在毛和一些军队领导人发生重大冲突的时期，他担任的军队最高职务可能有助于加强对军队的控制。在林与总政治部所起作用的支持下，军队内部党的力量得以扩充，政治灌输在全军得到了加强。

　　1964年，为了让整个国家采用军队政治思想灌输的方法而发起一场运动之后，林彪的名声在军事领域之外日益显赫。每个人都被要求学习林关于政治统帅一切的指示和学习毛的思想。1965年9月，林彪写了一篇重要文章，公布了毛关于全球战略和人民战争的观点。到这一年的年底，林已被看作是思想和文化政策方面的权威。

　　到整个这段时期，林彪自己一直行事低调，即似乎是作为毛的工具及借用他的名义去加强毛泽东的权威。

林彪近期的提升

　　直到1966年5月，林对其他领导人来说才成为一个严重的威胁。那时候，《解放军报》5月份时被人直截了当地指为林的报纸率先攻击那些正在丢官失宠的党的高级官员。通常是权威的中央委员会的报纸《人民日报》和《红旗》杂志在那段时期却是跟随这份军队报纸的。5月初，林在12个月内第一次露面，是和毛、党的总书记邓小平和总理周恩来一起出场的。那次出场的先后顺序依次是毛、邓、周和林，这表明林虽然比以前向最高权力更靠近了，但他仍然未能站在最高的党和政府领导人的前列。