潜艇或称潜水船、潜舰是能够在水下运行的舰艇。潜艇的种类繁多，形制各异，小到全自动或一两人操作、作业时间数小时的小型民用潜水探测器，大至可装载数百人、连续潜航3-6个月的俄罗斯台风级核潜艇。按体积可分为大型（主要为军用）、中型或小型（袖珍潜艇、潜水器）和水下自动机械装置等。潜艇也是较早期就有的匿踪载具。

大型潜艇多为圆柱形，船中部通常设立一个垂直结构（舰桥），早期称为指挥塔，内有通讯、感应器、潜望镜和控制设备等。如今的深海潜艇或专业潜艇常已无此设计。

自第一次世界大战后，潜艇得到广泛运用，担任许多大国海军的重要位置，其功能包括攻击敌人军舰或潜艇、近岸保护、突破封锁、侦察和掩饰特种部队行动等。潜艇也被用于非军事用途，如海洋科学研究、抢救财物、勘探开采、科学侦测、维护设备、搜索援救、海底电缆维修、水下旅游观光、学术调查等，超级富豪甚至用为海下移动豪宅。

潜艇是公认的战略性武器（尤其是在裁军或扩军谈判中），其研发需要高度和全面的工业能力，目前只有少数国家能够自行设计和生产。
中国海军有多少艘潜艇:
啥叫世界倒二...中国潜艇数量上排第3，综合实力最差也在第6或第7。排第2不太可信，排倒数第2更是不可能。中国潜艇技术优势：1、AIP技术。目前能掌握此技术的只有俄罗斯、德国、瑞典、法国、荷兰、中国。日本潜艇AIP动力购买瑞典的，韩国潜艇AIP动力购买德国的，美国全是核潜艇不需要AIP技术。2、整体隔音瓦。目前只有中、美、俄有此技术。3、量子通讯系统。中国领先。4、大功率超长波电台（潜艇只能接收）。目前只有中、美、俄有。5、数据链。美、中、俄能开发完整的数据链系统。北约国家的数据链几乎都是...美国的。6、潜射反舰导弹。目前能独立研发的只有美国（鱼叉）、法国（飞鱼）、俄罗斯（俱乐部）和中国（鹰击）。英国、日本的潜射反舰导弹买的美国的。7、高温气冷反应堆。不了解，据说很先进，比美、英潜艇上目前使用的反应堆安全系数要高。中国潜航不足：1、数量很多，但先进潜艇比较少。能说赶得上潮流的只有元级、093、094，但数量加在一起可能是...个位数。2、艇身设计不足。元级外形明显有基洛的风格，采用双壳体设计，虽然生存力和储备浮力高，但机动性受影响。而先进潜艇像U212、苍龙级则采用混合壳体（部份双壳体，部份单壳体）设计。至于宋级，鲸鱼形设计只能赶上上世纪90年代西方潜艇水平。3、093没有垂直发射舱段，只能通过鱼雷管发射。对反舰导弹发射速度、攻击目标数量有较大影响。4、094有龟背，巨浪2没能实现小型化。增加了水下阻力，影响机动性。5、声呐技术只能算...一般般。但也有说中国现在有高解析度声呐了，具体性能不不明。 主要大中型舰艇型号有：（现役）

051型导弹驱逐舰北约代号旅大
052型导弹驱逐舰 北约代号旅沪（哈尔滨号、青岛号）
051B型导弹驱逐舰 北约代号旅海（深圳号）
052B型导弹驱逐舰 北约代号旅洋(广州号、武汉号)
051C型导弹驱逐舰 北约代号旅洲(沈阳号、石家庄号)
052C型导弹驱逐舰 北约代号旅洋II(兰州号、海口号)
053H型护卫舰北约代号江湖I