根据中国第四代地震动参数区划成果，泉州为具有发生6级地震的潜在震源区，厦门和漳州为具有发生7级地震的潜在震源区。多年来，前人在闽南地区进行过大量的区域地质、工程地质和地震地质工作。特别是20世纪七八十年代起，有关部门和单位开展了区域水文地质工程地质调查、区域物化探、区域地质调查和活动断裂地质填图，以及地震小区划和大量的工程场地勘测、钻探与地震安全性评价等工作，还针对地下热水进行了一定范围的水文地质勘探，进行了城市震害预测及减灾对策研究，积累了丰富的基础资料。前人对三城市及周边地区主要断裂的第四纪活动性做过一定的研究探讨，但缺乏系统详细的工作，对第四系覆盖区隐伏断层的探测与研究相对薄弱，特别是对城市活断层的探测与研究现状远远不能满足城市防震减灾与经济发展的需要。

“十五”期间，继福州市之后，泉州、厦门、漳州三市陆续开展了活断层探测与地震危险性评价工作，该项目是福建省政府“十五”重大项目《福建省地震重点监视防御区城市防震减灾体系工程》分项目之一，项目执行时间为2001年至2005年。根据泉州、厦门、漳州三市具体的地震活动和地质构造特征、发展规划和防震减灾需要等实际情况，同时考虑经费投入、工程期限等因素，确定项目总体目标是：查明泉州、厦门、漳州三市城区及其邻近地区具有发生直下型地震能力的主要活断层的空间位置、产状、规模和活动性，评估其地震危险性和地震危害性，为城市建设、土地利用、发展规划和抗震设防等工作提供科学依据。工作区范围的确定以包括或涉及探测城市的区域地震构造单元为原则，目标区是指活断层探测与地震危险性评价所针对的地域。

因此，开展闽南三市活动构造探测，查明和鉴定三市主要断层的空间位置、产状、规模和活动性，评估活动构造与地震的关系，对于满足城市规划与建设、土地利用等社会各方面的需求，有效减轻可能遭遇的城市地震灾害，保障人民生命和财产安全，保持社会稳定和可持续发展具有重大的现实意义。 [2] 

专家说，福建省历史地震活动在空间分布一直呈现出南强北弱的特点，地震活动的主要场所在北纬26°线以南地区、沿海及近海地区，同时呈北东、北西两个交叉条带分布。此次发生地震的政和－海丰断裂带历史上虽然也曾发生过破坏性地震，但总的强度比较低，所以这次顺昌地震算是比较少见的。福建内陆的地震还有一个明显的特点，就是震源深度比较浅，容易造成地表强烈有感，这次顺昌地震的震源深度只有9公里，因此全省都普遍有震感。