现代汉语是由古代汉语发展来的。汉语构词的特点是意义组合为主，故继承性很强。因此，白话文中继承了大量的古代词汇。主要有以下几个方面。 一，基本词汇。基本词汇是语言词汇中的主要东西，它具有全民常用性和稳固性两个主要特点。基本词汇所代表的是跟人们世世代代的日常生活密切相关的事物。 二，书面词汇中的文言文词汇。这是白话文直接从文言文中采用的一些还有生命力的词汇。这些词汇，有些是作为口语词汇的同义词用于书面语言之中，有的是用于较庄重的场合，如：母亲-妈妈；企图-打算；辞世-死。文言词汇还包括了大量的成语典故与文言虚词，我们将在后面分别谈到。 三，现代口语的构词成分。如：“目”作眼睛讲，在现代口语中已经消失了，但是它构成了目的、目标、目测、盲目等许多现代词汇。了解目的古代意义有助于较透彻地了解这些现代词，；而掌握了这些现代词，理解目也是不困难的。而且古词目比新词眼睛的构词能力强得多。 四，某些词在普通话中消失了，但保留在各地方言之中。 我们掌握古今词汇具有继承性这个特点，并有意的加以运用，就可以增强学习文言文的信心与效果，并可避免割断历史的形而上学的观点。