姐妹染色单体是由一个着丝点连着的并行的两条染色单体，是在细胞分裂的间期由同一条染色体经复制后形成的，在细胞分裂的间期、前期、中期成对存在，其大小、形态、结构及来源完全相同(但经过四分体时期的交叉互换后，会产生差异），就像连体的同卵双胞胎姐妹婴儿；而染色单体应指细胞中全部的姐妹染色单体，它们的大小、形态及来源不一定相同。