《中国共产党章程》第一章第五条明确规定：“申请入党的人，要填写入党志愿书”。那么，为什么申请入党时需要填写入党志愿书?

第一，填写入党志愿书是党发展党员的优良历史传统。1921年7月，中国共产党成立，对于入党手续，并没有明文要求党员必须填写入党志愿书，但在条件允许的情况下，党员入党时还是要填写类似入党志愿书的表格，向党组织说明个人经历、入党志愿等情况。随着党发展党员的手续日趋严格，到党的七大召开时，填写志愿书已经成为党员入党的必经手续之一。新中国成立后，中国共产党成为执政党，党更加注意对新党员质量的审查，接收党员的手续更为规范。1951年10月，中共中央在《关于接收新党员手续的规定》中指出，党的组织应告诉入党申请人，要老老实实地填写入党志愿书，并规定了入党志愿书式样。1952年，中央组织部启用了新的入党志愿书，要求全国党组织统一使用。八大通过的党章首次出现了关于入党志愿书的规定，即“党的委员会对于申请入党的人在批准他入党以前，必须指定党的工作人员同他进行详细的谈话，并且对于他的入党志愿书、介绍人的意见和支部关于接收他入党的决议，进行负责的审查。”首次规定填写入党申请书是党员入党的重要手续，这为此后历次党章所采用，延续至今。十二大党章对接收党员的手续进一步完善，并制定了统一的入党誓词。从1983年开始，中央组织部正式启用了在扉页上印有入党誓词的入党志愿书，在全国统一使用。2004年，中央组织部对入党志愿书封面及栏目设置作了调整，在封面上新增了党徽图案，并一直沿用至今。

第二，填写入党志愿书是申请加入党的必经程序之一。入党志愿书是申请加入并被党组织同意接收为党员的主要依据，是履行入党的重要手续。党章规定：申请入党的人，要填写入党志愿书，要有两名正式党员作介绍人，要经过支部大会通过和上级党组织批准，并且经过预备期的考察，才能成为正式党员。按照规定，只有经上级党委预审通过，认为党支部的培养、教育、考察工作严格、规范，且已经具备了党员条件的发展对象才能填写入党志愿书。入党志愿书中由入党介绍人、党支部、党总支、党委填写的栏目，详细记载了申请人入党时党组织对其审查的全部过程，它是党组织对入党申请人进行审查的主要依据。

值得注意的是，入党志愿书与入党申请书不能等同，两者的区别在于，入党申请书主要是入党申请人向党组织表明自己要求加入党组织和希望得到党组织帮助、教育心愿的书面材料，《入党志愿书》则是入党申请人经过党组织的培养、教育、考察，并经过上级党组织的预审，认为已经具备党员条件才能填写的书面材料。入党申请书的提交要早于入党志愿书，入党申请人只有提交了入党申请书，并经过一定的入党程序之后，才可以填写入党志愿书。