1922年2月13日，世界上第一个由工人阶级政党领导的少先队组织，在苏联莫斯科诞生了。刚成立的少先队，没有特殊的标志。那时的饥饿、困难正威胁着全苏人民，当然考虑不到少先队的标志问题。列宁的夫人克鲁普斯卡娅十分关心下一代的成长，建议共青团给少先队员们设计一种特有的标志。在一次接受新队员的大会上，来参加会议的先进女工把自己的红色三角头巾解下来系在少先队员的脖子上，勉励他们说：“戴着它，别玷污了它!它的颜色是同革命战旗一样的!”红领巾就这样诞生了。
使用情况
绝大部分的欧洲、亚洲社会主义国家的先锋队组织成员都佩戴红领巾，部分国家先锋队领巾的样式和佩戴方法亦有不同。为来宾佩戴红领巾，也成为了少先队的礼节之一，常见于苏联、中华人民共和国、德意志民主共和国、朝鲜等国。
仍在使用的国家
中华人民共和国：中国少年先锋队队员佩戴的红色的三角形领巾，代表少先队中队旗的一角，象征无产阶级的革命传统。由于佩戴者为中国少年先锋队队员，所以红领巾也常作为少先队队员的代称。其形状为等腰三角形，大小两种型号的三边长分别为72×72×120和60×60×100厘米。中国少先队队员在校期间或参加集体活动时佩戴红领巾。部分地区加入少先队前，会加入官方组织的苗苗儿童团[2]佩戴绿树叶形状的绿领巾，并由学校进行佩戴红领巾方法的辅导工作。学校会对红领巾的佩戴情况进行检查。[3]少先队组织主要分布在义务教育阶段的
学校，大部分学生在初中毕业时离开少先队，不再佩戴红领巾。在夏季，允许佩戴队徽代替佩戴红领巾。
古巴：低年级学生佩戴蓝领巾，高年级佩戴红领巾。
白俄罗斯：苏联解体后佩戴半边绿半边红的领巾，白俄罗斯共和青年联盟佩戴带绿边的红领巾。
塔吉克斯坦：苏联解体后佩戴带有国旗白绿色边的红领巾。
只有中国和朝鲜使用纯红色领巾。
