南开大学具备培养学士、硕士、博士和博士后的完整教育体系。现有全日制中国在校学生24525人，其中本科生13067人，硕士研究生8162人，博士研究生3296人。有成人教育学生2786人，远程教育学生43037人。

南开大学既是教学中心，又是科研中心，取得了一批国内外公认的优秀科研成果。2007年以来，获得国家自然科学二等奖2项、国家科技进步二等奖1项、国家技术发明二等奖1项，获国家教学成果奖7项，国家级精品课35门，获中国青年科技奖1项。10项成果获2013年度天津市科学技术奖。2012年，被SSCI收录论文40篇，被CSSCI收录论文1478篇。2013年，被SCI收录论文1399篇，被EI收录论文819篇，被CPCI-S收录会议论文79篇；“表现不俗”论文数628篇，占SCI收录论文总数的45.67%，所占比例居全国高校第二位。

南开大学秉承“知中国，服务中国”的优良传统，积极发挥学科、人才和技术优势，努力为国家和地方经济社会发展服务，特别是全方位服务天津滨海新区开发开放。中国APEC研究院、经济与社会发展研究院、滨海开发研究院、教育与产业区域发展研究中心、人权研究中心、当代中国问题研究院、WTO研究中心、国家经济战略研究院等研究机构是国家有关部委和地方政府的“智囊团”和“人才库”。学校按照“国家急需，世界一流”的原则，全面对接“创新驱动发展”战略的实施，积极推动各类协同创新中心建设，与一批高校、企业、科研院所、政府部门建立了紧密合作关系。

南开大学不断强化学生全面素质和创新能力的培养，珍视“文以治国、理以强国、商以富国”的办学理念，以“注重素质、培养能力、强化基础、拓宽专业、严格管理、保证质量”为教学指导思想，实行弹性学制、学分制、主辅修制、双学位制。把“课堂教学—校园文化—社会实践”的有机结合作为育人的基本环节，以杰出校友周恩来为楷模，塑造学生健全人格、高尚品德、创新精神和实践能力。制定实施《南开大学素质教育实施纲要（2011—2015）》，全面构建南开特色的“公能”素质教育体系，促进学生全面发展。