学校具有较强的科学研究能力，拥有西南民族研究院、西部大开发研究所等近60家校级研究机构，拥有世界上规模最大的藏学文献中心和彝学文献中心。2000年以来，承担国家级项目近70项，省（部）级项目近450项，发表学术论文8500多篇，出版学术著作及教材近600部，获省部级科研成果奖150余项次。特别是在新材料研制、畜牧兽医理论与技术、古典文学、民族文化研究（藏、彝、羌、苗）和少数民族语言文字信息处理（彝、藏、傣）等领域的研究成果，在国内外学术界有着较大的影响。出版的学术刊物主要有向国内外发行的《西南民族大学学报》和内刊《彝学研究》、《藏学研究》等。
学校建立50多年来，培养出各类人才12万余人。在他们中间，涌现出新中国第一个藏族博士、羌族博士，涌现出新中国自己培养的第一批藏族将军，涌现出不少国内外著名的专家学者和大批各级领导干部，更多的毕业生成为各条战线的骨干，为民族地区的解放、政权建设、边疆巩固、民族团结、经济发展和社会进步做出了突出贡献。
学校是四川省对外开放的重点单位，迄今已有70多个国家和地区的专家、学者、政府官员来校进行学术交流活动或参观访问。学校与英国曼彻斯特大学、伯明翰大学、新西兰怀卡托大学、美国西雅图华盛顿大学等20多家国外高校和科研机构建立了校际合作与交流关系。
学校是多民族统一的社会主义祖国大家庭的缩影。各民族师生员工平等团结，互相尊重，共同进步，各民族语言文字和风俗习惯得到充分尊重。
近年来，学校各项事业突飞猛进，取得了跨越式发展：2003年9月，增列为博士学位授予单位；同年，在教育部组织的本科教学工作水平评估中获优秀；2003年6月新校区建成，并获得建设部“2004中国人居环境范例奖”；2005年，成为国家民委与成都市人民政府的共建院校。西南民族大学的办学实践为我国民族高等教育事业发展谱写了新的历史篇章。
学校将继续坚持“二为”办学宗旨，弘扬“和合偕习、自信