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《跋子瞻和陶诗》作于1102年（崇宁元年）八月，上年七月苏轼已病逝于常州。这首诗也是对苏轼的深沉悼念。这年六月，黄庭坚知太平州，九天即被罢，于是想到荆南去。当时赵挺之为相，和黄庭坚有矛盾，也想置他于死地，第二年把他编管宜州（治所在今广西宜山），1105年（崇宁四年）黄庭坚即卒于贬所。了解黄庭坚此时处境，可以体会此诗措辞的深沉。跋字表示对苏轼的尊敬。苏轼晚年知扬州时，和陶渊明《饮酒诗》二十首。南迁之后又和《归田园居》八十九首。1094年（绍圣元年）苏轼被安置惠州。在唐宋时代，贬到边远瘴疠之乡，就等于置之死地。连韩愈、李德裕、寇准这样的名臣，都曾为南迁而凄怆，李德裕、寇准就死在贬所。只有了解这个背景，才能懂得这首诗头两句的分量。何况章惇（当时的宰相）一心要杀苏轼。而苏轼是不以迁谪而悲怆自苦的。他写过这样一些诗句：日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。（《食荔枝》）九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。（《六月二十日夜渡海》）章惇以为把苏轼放到惠州，水土不服和悲伤足以致他于死命，但苏轼随遇而安，在惠州写的《纵笔》诗里说：白须萧散满霜风，小阁藤床寄病容。为报先生春睡美，道人轻打五更钟。《艇斋诗话》说：章子厚见之，遂再贬儋耳（治所在今海南儋县），以为安稳，故再迁也。时宰欲杀之是有事实根据的，作者不直书章惇名字而用时宰二字，是含有深意的。北宋自绍圣年间（1094-1098）逐渐衰败，以至后来灭亡。当时宰相弄权，残害善良，比比皆是，不独章惇一人，黄庭坚也亲受时宰之害，故着此二字以表现小人弄权为祸之烈。从这首诗看，这两句是为反衬苏轼的胸怀人品，交代题目中和陶诗的背景。
三四两句一转，用寻常的动作，写出苏轼高洁的人品。心胸不开阔的人，忧伤终老，而苏轼却能饱吃惠州饭，说明不以迁谪介意。这句话，后人注解时都引杜甫诗但使残年饱吃饭，只愿无事长相见（《病后过王倚饮赠歌》）为出处，实际是用苏轼《儋耳》诗残年饱饭东坡老，一壑能专万事灰之意。第四句入题。一般的诗人至此，就容易针对《和陶》的内容褒赞开来，而作者点到即收，忽然跳出，借陶渊明人品赞苏轼，大开大合。五六两句说得非常郑重恳切，从称呼上加以变化（子瞻东坡，渊明彭泽）。陶渊明见机而作，彭泽令只做一百多天就去官归隐，前人多视他为处士。而苏轼却一生都在宦海浮沉。拿陶渊明喻苏轼，从形迹看，两人截然不司，而他们不以贫富得失萦怀，任真率性