学校实施开放办学战略，积极开展国内外教育合作与学术文化交流。与韩国、日本、英国、美国、瑞典、芬兰、奥地利、法国、俄罗斯和澳大利亚等国的24所学校建立了校际关系，并签订了实质性合作协议，与瑞典皇家理工学院联合成立了“艺术与科学研究中心”，与英国斯塔福郡大学联合成立“设计管理研究中心”，与美国俄勒冈大学等三所大学合作建立“非物质文化遗产数字化研究中心”，与韩国庆北大学、庆云大学等多次联合举办师生作品展。学校于2005年加入国际设计艺术院校联盟，2008年加入国际平面设计协会联合会，进一步拓展了国际交流与合作平台。同时，学校重视与国内高校和文化机构的交流与合作，自1994年与南京艺术学院、东南大学、山东大学联合培养硕士研究生；2004年以来，与山东大学、山东经济学院建立本科访学关系；与济南、淄博、莱芜、菏泽等市政府开展全面合作。山东电视台、山东美术出版社、山东话剧院、烟台北极星集团公司和山东省硅酸盐研究设计院等企事业单位既是学校的校外实习基地，又是项目合作单位。学校面向全国23个省（自治区、直辖市）招生。

学校秉承“天工开物，匠心独运”的校训精神，以教学为主体，优化创新与实践教学体系，培养学生创意能力、表现能力与实践能力，建设“实践教学型”高等设计艺术院校，努力培养具备“科学精神，人文素养，艺术创新，技术能力”的艺术设计人才，为社会经济文化建设和文化创意产业发展做出积极贡献。