自从1998年首次走进中国,他就为这个“奇迹般的”国度深深着迷。
“有没有人说过您很像比尔·盖茨?”当年上海浦西一家酒店的行李员好奇发问,让他惊异极了:“我一直以为中国依旧封闭,可这里几乎所有人都知道盖茨长什么样。天哪!中国已经向全世界开放,而美国对此一无所知!”
那次访华改变了他的一生。“中国正以前所未有的速度迅猛发展,简直难以相信我所看到的这一切。我告诉我的美国同事,所有人都应该去中国看看。”
对曾任康奈尔大学校长的雷蒙来说,上海纽约大学常务副校长的职位,像是量身定做。
纽约大学在努力构建全球教育体系,在世界14个大城市建立了海外教学点或海外校区。“上海纽约大学的建立,意味着纽约大学的转型成为现实。没有我们,没有中国,纽约大学绝不能被称为具有全球性。”雷蒙笑着说,“中国也正在寻求向顶尖高等教育的转型,建设真正具有国际水准的高等教育,我们带来了这样的合作机会。”
“综合对不同文化和观点的认识,摆脱‘美国中心论’的思维定势,这非常重要,一个全球教育体系可以让学生自由流动。”纽约大学斯特恩商学院金融学教授珍妮弗·卡朋特这样认识上海纽约大学的意义。
雷蒙全力以赴从全球延揽明星教授。他双手捧给记者一张纸,珍重又紧张,仿佛捧着一件稀世珍宝,“这张表上的28位教授,都是世界级‘大牛’!”600名本科生拥有28位世界级教授,相当“奢侈”,连美国纽约大学学生也没有如此“待遇”。
吸引明星教授,要有一个做最具有创造力、最重要研究工作的环境。雷蒙说:“15年前,中国资源短缺,教授们会来访问,但不会想移居这里。现在,中国有丰富的资源,可以为世界级教授创造世界级工作环境。我们拥有获诺贝尔奖的教授,但更希望找到年轻的学者,能以在上海纽约大学的研究成果去争取诺贝尔奖!”
教授中不少是全球知名的华人学者,如美国艺术与科学院院士、数学家林芳华和神经科学家汪小京等。来自纽约大学的数学教授惊叹于中国学生的数学天赋,这让他们的教学和研究有比在美国多得多的“知音”。华东师大为教授们提供了国际水平的实验室,浦东还有国际先进的上海光源、超算中心等大型科研平台,对明星教授颇具吸引力。
雷蒙困惑的是研究项目投入的不同标准。中国往往不太在意研究团队的参差不齐,只要领衔教授具有高水平,就能得到支持。国际标准则不同,所有申请者都需在同一水平线上。他还有一个苦恼:很多教授需要优秀的博士后参与研究。但中国支付博士后的薪水微薄,远低于国际标准,难以吸引青年才俊。“几个月前我们设立了一个基金,可以补齐他们的薪水。”他顽皮地眨眨眼,“也有好消息,我们能得到中国政府的研究拨款啦,因为上海纽约大学是中国的大学嘛,中国政府也会重视我们的研究成果。”