锐意改革是该校最重要的特色之一。1922年，附中率先采用三三制新学制并编定新学制课程大纲，实验道尔顿制，推动了全国中学的学制和课程改革；抗战期间，艾伟主持开办中学六年一贯制学习心理实验班；50年代，进行高中文理农分科教学实验和四二制试点班教学改革；60年代，在江苏省教育厅的主持下，进行了旨在推动学生生动活泼主动发展的教育改革；80年代，在国家教委的指导和香港华夏教育基金会的资助下进行了高中课程结构改革；90年代，附中实行高中阶段必修课分层次教学实验，被列为国家"八五"科学规划重点项目的子课题；进入21世纪，学校正在构建"塑造创造性人格"的育人模式，推动高层次、高质量的素质教育，使学生的素质得到全面均衡又富有个性的发展。

为了把附中办成国内、国际一流的学校，学校一直非常重视通过多种渠道，加强与世界各国的友好合作。附中先后与日本樱丘高校、韩国檀大附中、澳大利亚考菲尔德学校等学校结成友好学校；教师有84人次先后通过定期或不定期的国际交流项目，到日本、澳大利亚、加拿大、英国、美国、韩国、法国等国进修考察；聘请外籍教师来校任教，80年代以来先后来校任教的就有37人；每年来附中参观访问的各国友人有十多批。

十年树木，百年树人。人文荟萃、名家云集、锐意改革的氛围使得附中教育根深叶茂，人才辈出。校友中既有顾作霖（瑞金时期中共中央政治局委员）、杨超（中共中央特派员）等革命先烈，也有严济慈、汪道涵、彭佩云、巴金、李国鼎等享誉世界的学者、科学家和政治家；不仅有人数位于全国普通高中前列的35名两院院士（如获得国家首届科技进步奖的"杂交水稻之父"袁隆平、中国第一位电子学女博士韦钰等），也有著名歌唱家朱逢博、优秀足球评论员黄健翔、将被外国医生宣判脑死亡的台湾著名主持人刘海若从死神手中夺回的著名医生凌峰，当然更多的是数以万计默默无闻在各自岗位上为人类、为祖国作贡献的校友。历年来，附中学生不仅以高的升学率引人注目，更是以高层次、高质量的素质赢得社会的赞誉。

学校现有高中班级27个，在校学生1084人，教职工109人，其中专任教师91人，专任教师中高级教师23人，一级教师44人，全国教育先进工作者1人，全国优秀班主任1人，省劳动模范1人，省优秀教育工作者1人，市学科带头人2人，市优秀教育工作者5人，市优秀青年教师4人，区学科带头人13人，区优秀青年教师6人，市优秀团干部、优秀大队辅导员各2人。硕士（包括全日制硕士和教育硕士）14人。进入新世纪之后，在各级领导和社会各界人士的关心和支持下，学校全面贯彻教育方针，不断深化教育改革，全面实施素质教育，办学效益不断提高。学校先后荣获：“江苏省文明单位”、“南京市文明单位”、“南京市德育先进学校”、“南京市红旗团委、红旗大队”、“全国教科研先进学校”、“江苏省先进实验室”、“南京市中小学示范图书馆”、“九五国家重点课题先进学校”、“江苏省科技竞赛先进单位”、“南京市民主法制建设示范单位”、“下关区党风廉政建设先进单位”等光荣称号。学校的办学声誉得到了社会的广泛认可。