当时儒生为之话说：“关西孔子杨伯起．，”居住湖城，几十年不答州郡的礼聘。

大将军邓骘听说杨震是个人才，举他为茂才，升东莱太守。当他去郡经过昌邑时，从前他推举的荆州茂才王密正做昌邑县长，去看杨震，晚上送金十斤给他。杨震说：“老朋友我了解你，你为什么不了解我这个老朋友呢？”王密说：“夜里没有人知道（我给你送金子）。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎么能说没有人知道呢？”王密惭愧地走了。后转涿郡太守。公正廉明，不接受私人请托，子孙蔬食徒步，生活俭朴，他的一些老朋友或长辈，想要他为子孙置产业，杨震不肯，他说：“让后世的人称他们为清白吏的子孙，拿这个赠给他们，不是很好吗？”

延光二年（13年），代刘恺为太尉。帝舅大鸿胪耿宝荐中常侍李闰的哥哥给杨震，杨震不受。皇后兄执金吾阎显也向杨震推荐他亲戚友好，杨震又不从。司空刘授听说了，马上推举这二个人，十天之内皆见提拔。因此，杨震更加遭怨。

当时有诏遣使者为阿母王圣大肆建造房屋，中常侍樊丰及侍中用广、谢恽等更相鼓动，扰乱朝廷。

杨震前后所上奏折，言词激切，帝已经不高兴他，而樊丰等又都侧目憎怨，只是因为他是名儒，不敢加害。不久，河间男子至朝廷上书，言朝政的得失。帝发怒，下令逮捕入狱，定为欺上不道。杨震又上疏救他，说：“我听说尧舜时，谏鼓谤木，立于朝廷；商周圣哲之主，小人怨，还自我检查，勉励自己。这是为了广开言路，集思广益，使下情上达。现在赵腾以攻击诽谤获罪，与杀人犯法有差别，请皇上减罪，保全腾的性命，启发百姓敢于说话。”帝不理，赵腾被杀掉。

到了三年（124年）春，杨震部掾高舒召大匠令史稽查这件事。获得樊丰等的假诏书，写了奏书，要等皇上回采再送上。樊丰等听说了，惶恐万状。正好太史说星变倒行，就一起诬陷杨震。等皇上返回，在太学待吉日入宫，晚上派使者持令收了杨震太尉印绶，杨震于是闭门绝宾客。樊丰等还是恨他，竞请大将军耿宝奏杨震大臣不服罪，心怀怨恨，有令送归原籍。杨震走到城西几阳亭，慷慨地时他的儿子、学生说：“死是一个人不可免的。我蒙恩居住，痛恨奸臣狡猾而不能诛，恶嬖女倾乱而不能禁，还有什么面目见天下呢？”于是服毒而死，时年七十余岁。