大年三十晚上，吃过年饭，家家户户便在堂屋里或烤火房内堆起丁块柴烧起大火，把屋内外所有的灯都点亮。益阳农家流行俗语道：“三十的火，十五的灯”。大年三十（或二十九）没有大火是不成气氛的。无论天气如何，大家围炉烤火守岁。边磕瓜子、花生，吃水果，边“扯谈”。

当零点钟声敲响时，家家户户燃放长长的鞭炮--“千子鞭”，放起花炮，以示庆贺辞去旧岁，迎接新年的到来。随后将门户关好，谓之“关财门”。待到正月初一清晨时，再燃放鞭炮，大开门户，接纳新年的喜气和财富，称为“开财门”。

“初一崽，初二郎，初三初四走四方。”到了初一，人们便开始带上烟酒鱼肉等特色礼品走访亲戚朋友，互致新年祝贺。初一这天，一般不走访远门亲戚，只给已分家（居）的父母，祖父母，叔伯等长辈们拜年；初二这天，要出门拜访岳父母大人及岳家亲人；待初三、初四及以后的几天里，就可以去拜访外祖父母，舅父母及其它远门亲戚或朋友了。

此外，益阳还有耍龙舞狮打花鼓的习俗，每当腊月到来之时，各村各镇的人民群众自行组织起来，利用业余时间开展一年一度的春节欢庆活动前的热身活动。有舞狮的，耍龙的，打地花鼓的，各个踊跃积极，主动报名参与。到了正月初三初四，开始走家串门，挨家挨户玩耍。有些乡间道路上，正月初一开始就有人耍草龙“拦路”，凡过往的车辆都要留下“买路的发财钱”才能通行。

元宵节可以说是春节最后的狂欢，期间人们制作各种精美的花灯，如龙灯、凤灯、鱼灯、走马灯、神话传说灯、历史故事灯等，悬挂街头院落。另有猜谜灯、踩高跷、赏冰灯、舞龙灯、扭秧歌、跑旱船、耍狮子、打花鼓等各种娱乐活动。

在益阳，元宵节这天要吃元宵（汤圆）、放焰火、挂彩灯，用龙灯花鼓游行演出，庆祝这一喜庆的节日。