女人们在家里不分昼夜地忙着做年食的时候,男人们大多去置办年货。有一句笑话说,西宁人把腊八的麦仁饭喝上后糊涂掉了,把一年来省吃俭用舍不得花的钱全部拿出来,在过年的前几天花个精光。正因为如此,西宁的年货市场格外繁荣。那会儿以西门口到东大街为中心,小商小贩们纷纷出动。货物更是琳琅满目,有食品、百货、干鲜调料,还有各种布匹、绸缎、丝线摊。卖门神卖年画的把花花绿绿的年画挑在木杆上,对着行人喊:“灶糖儿称上!灶马拉上!”卖干鲜果品的把装有红枣、核桃、柿饼、桂圆干的小木匣子摆在铺子门口,大声吆喝:“给娃娃们秤上个洋糖儿!”明明没有洋糖儿,就把干果当洋糖卖。更离奇的是,那会儿由于大米稀少,把大米和小黄米也放在小木匣子里当干鲜果品卖。
人们熙熙攘攘地挤在市场里,从四乡八堡涌进城来的农民也忙着采买年货。他们穿着粗布棉袄,肩上搭着褡裢,褡裢里装着鼓鼓囊囊的年货,手里还攥着卷成卷儿的年画、灶神、香表,糊窗户的白纸和红纸。更为有趣的是,他们把给自己的女儿或媳妇买的绒花、头绳、丝线等别在破毡帽上,让这些饰品在头上鲜艳欲滴地开放,自己则旁若无人地招摇过市。
西宁城里的居民除了备办正常的年货外,还要到烧酒坊灌一点酩馏酒,以备正月里待客。还要买一点大通的“巴儿煤”,这种煤好烧,一张纸就能点燃,而且还没有硫磺的味道。
就在买主和赶着毛驴车的煤主人交易的时候,有一些背着背斗,衣衫褴褛的年轻人趁机凑到煤车跟前,迅速地抓一块煤扔到背斗里,转身就跑。卖煤的人气得大声喝骂,却思量为一块煤追上去打架不值得,只好作罢。那抢煤的人又转到另一辆煤车上,以同样的手法快速地抓一块煤后跑掉,直到把身后的背斗抢满。把这一背斗煤卖掉后,赶紧买肉打酒,再买上几个馍馍,到南山寺后腰的土窑洞里消停享受去了。后来,这样的人太多,就成了一种职业,西宁人给他们起了个名字,叫“抓煤渣”。说起来,“抓煤渣”也是以前西宁年货市场上一道别样的风景呢。
当然了,并不是所有的人家都忙着过年,临到年跟前,那些欠了银钱又还不起账的人就如热锅上的蚂蚁一样难熬。“腊月二十三,打发灶家娘娘上了天”以后,债主们就开始讨要债账了,还不起账的人只好东躲西藏,历尽辛酸。直到年三十下午贴了门神,卖甜醅的小车推出来时,才算松了一口气,溜回家来过年。故此,民谚中有“灶糖儿一喊干戈动,甜醅儿一喊定太平”的说法。
三十,是过年前最紧张、最忙碌、也最兴奋的一天,一大早,当父母的给小男孩剃好光头,给小女孩梳上“抓角”,嘴里念着“有钱没钱,光光头儿过年”,拿出新衣服给孩子们换上。然后,忙着贴对联、贴门神、贴窗花、贴钱马。钱马是贴在堂屋供桌前的一张绘有龙、凤、钱、马的大型画纸,预示着家里人丁兴旺,财源茂盛。