学校历来十分重视科学研究，形成了基础研究、高新技术应用基础研究与国防型号研制任务并驾齐驱的科研工作格局。学校自行研制成功了21种型号的飞行器，创造了我国第一架无人驾驶大型靶机、第一架无人驾驶核试验取样机、第一架无人驾驶高原侦察机、第一架无人驾驶直升机、第一架通过适航认证的轻型飞机、第一架微型飞机、第一个三自由度飞行模拟转台、第一台超声电机等我国航空科技史上的若干个第一。“九五”以来，承担重大科技攻关、“863计划”、国防工程型号、国防预研项目等共900余项。自1978年国家设立科技奖项以来，学校共获得各类科技成果奖1316项，其中国家级奖54项，部省级奖1093项；1991年以来，获部省级以上科研成果奖数量有9年居全国高校前10位。
学校积极推进办学体制改革和对外开放，先后开拓了中央部委联办南航及部、省共建南航的新途径。学校不断加强与总参谋部、总装备部、各军兵种、各军工集团公司和民航企事业单位的联系与合作；积极开展广泛的国际合作与交流，与国外和港台地区的50多所高校及一批著名企业建立了长期稳定的合作关系，形成了“服务航空航天民航、服务江苏，面向全国、面向世界”的开放型办学新格局。
在半个多世纪的奋斗历程中，南航人践行“智周万物，道济天下”的校训，创造了独具特色的南航文化，形成了“团结、俭朴、唯实、创新”的优良校风，凝练了“负重奋进、献身国防，唯实创新、志在超越”的办学精神。
在实现中华民族伟大复兴的21世纪，南航进入了从教学科研型大学向研究型大学发展的新阶段。南航人正在实施“以人为本，注重内涵，强化特色，加速发展，创建一流”的发展战略，向具有国防科技特色的高水平研究型大学迈进
经过高考的洗礼，欢迎南京航空航天大学新生们步入了向往已久的大学殿堂。然而大学不是天堂，也不是娱乐场，而是步入职业前充电加油的场所，大学也会与想象中的不一样，原先升学的愿望已实现，新的目标尚未找到，难免陷入暂时的迷茫，同时也感觉到大学与中学有着截然不同的生活、学习方式，需要尽快转变角色，适应大学生活。为了让各位学子快速融入大学生活中去，入学全功率，送给南京航空航天大学
