吉林艺术学院萌生于1946年创办的东北大学鲁迅文艺学院。1948年东北大学成立音乐科，后东北大学更名为东北师范大学，音乐科改为音乐系。1958年在东北师范大学音乐系基础上，组建吉林艺术专科学校。此后，陆续合并了吉林省文化干部学校、吉林省艺术学校、吉林省歌舞剧院附设的音乐舞蹈学校、吉林市艺术学校、长春电影制片厂附属长春电影学院等五所各具特色的艺术院校，形成了培养多种艺术人才的综合性办学格局。1978年升格为大学，改称吉林艺术学院。2000年吉林省戏曲学校并入吉林艺术学院。学院身处长春市得天独厚的城市中心繁华地带，拥有表演、造型、综合、城市艺术四个校区，设有音乐学院、美术学院、设计学院、戏剧影视学院、舞蹈学院、新媒体学院、动漫学院、艺术教育学院、艺术管理学院、流行音乐学院、戏曲学院、城市艺术学院等13个本科教学单位。拥有全日制在校生8178人，其中本科生7295人，专科生53人，硕士研究生830人。学院“培养人才的摇篮，传承文化的基地，艺术创新的源泉、引导审美的窗口”的办学功能日益彰显。

学院秉承传统，弘扬优势，坚持以独具特色的“实践性教学体系”为主轴，以“教学质量提升工程”和“创新型艺术人才培育工程”为两翼，不断完善“项目带动教学，科研深化教学，展演促进教学，实践检验教学”的教学机制，努力培养高素质艺术人才。目前学院拥有41个本科专业，基本涵盖了普通高等学校专业目录内的各个艺术类专业，其中音乐学、艺术设计、表演专业为国家级特色专业，绘画、音乐表演、视觉传达设计、表演为吉林省品牌专业，播音与主持艺术等6个专业为省级特色专业；12门省级精品课程、36门省级优秀课程；4个省级实验教学示范中心；3个省级人才培养模式创新实验区，3个省级大学生校外教育实践基地，1个省级吉剧人才培养基地。学院拥有音乐与舞蹈学、戏剧与影视学、美术学、设计学4个硕士学位授权一级学科，均为吉林省优势特色重点学科，其中音乐与舞蹈学、设计学为吉林省重中之重学科；拥有艺术、风景园林、新闻与传播3个专业硕士点，1个国家级基地（中俄高校艺术交流基地），1个吉林省社会科学重点领域研究基地（吉林省艺术研究中心），2个吉林省高校人文社科重点研究基地（吉林省设计艺术研究中心、吉林省艺术理论研究中心），1个吉林省重点实验室（数字媒体与动画技术重点实验室），2个吉林省重大需求协同创新中心（长白山文化产业与艺术创作协同创新中心、“互联网+”下的艺术创意与设计服务协同创新中心），1个吉林省工程研究中心（吉林省3D艺术实验工程研究中心）。学院艺术类学科专业整体建设水平在省内居领先地位，国家级特色专业数、省级重中之重学科数均位居国内同类艺术院校前列。
学院师资力量雄厚，现有教职员工659人，其中专任教师481人，副教授以上教师207人，聘有国内外客座教授、兼职教授100余人。在这些教师中有3人为国务院特殊津贴获得者，3人为省高级专家，3人为吉林省拔尖创新人才，6人为长白山技能名师，8人为省有突出贡献的中青年专业技术人才，5人为省级教学名师，5个省级优秀教学团队，4个省级创新团队，他们在为学院培养人才的同时，先后获得了一大批国家和省级艺术大奖：两次获得中宣部“五个一工程奖”，获中国音乐界最高奖——金钟奖金奖、全国美展金奖、桃李杯舞蹈大赛金奖，6次获中国戏剧奖（小品小戏奖4次，校园戏剧奖2次），首届“中国好声音”冠军，中国油画展艺术奖第一名、中国动画金猴奖、CCTV服装大赛金奖、国际拉赫玛尼诺夫大赛最佳歌剧演唱奖，获省级政府奖励34项（吉林省教学成果奖、长白山文艺奖、吉林省社科优秀成果奖等）。