美国联邦贸易委员会(FTC)标准，焦油量不超过6毫克的为超低焦油卷烟，7～14毫克的为低焦油卷烟，15毫克及以上的为普通卷烟。烟草公司为了维护其商业利益应及应对公众对烟草的健康恐慌，不断改进卷烟加工工艺和设计，从而减低标准焦油量。

经过烟草公司几十年的努力，卷烟的标准焦油量在过去50多年的时间里降低了近60%。人们期盼烟草相关疾病能大幅度下降。但是人们所期盼的局面并没有出现，大量的流行病学研究证实烟草相关疾病的风险并没有下降。

英国医生吸烟与肺癌研究发现，1971-1991年间的英国男性医生标化肺癌死亡率比1959-1971年间的上升了19%，即由原来的264/10万增加到314/10万，而同时期英国烟草的标准焦油量大幅度降低。

且男性肺癌死亡率呈下降趋势，但是男性吸烟者的肺癌死亡率却在上升，烟草危害有增无减。

Harris等人在2004年分析了参与美国癌症预防研究的90多万30岁以上的受试者在1982-1988年间肺癌死亡情况与卷烟焦油量的关系，发现与吸15-21毫克标准焦油量卷烟的男性相比，吸低于14毫克标准焦油量卷烟的男性患肺癌的风险并没有显著降低。“淡味”和“低焦油”卷烟比普通卷烟并没有减少健康危害，也没有降低吸烟者的疾病和肺癌发生的风险。

为什么机器测得标准焦油量大幅下降，但人群的各种烟草相关疾病却没有下降?其机理可能有以下几种：

①吸烟行为改变有研究显示当吸烟者转吸低焦油卷烟时，倾向于摄入更多的尼古丁和其他物质以维持体内尼古丁水平，这种行为被称为补偿行为。Robinson在1983年的研究中发现吸烟者转吸低焦油卷烟后血液中的可替宁、COHb和硫氰酸盐并没有发生变化，其补偿程度可以达到100%。由于补偿行为的存在，吸烟者摄入焦油量高于烟盒上标注的标准焦油量，研究显示吸烟者实际摄入的焦油量为标准焦油量的2-4倍。

②吸烟者戒烟意愿降低有研究证实吸低焦油卷烟的人教育程度更高，戒烟兴趣更大，但这一人群的戒烟率却低于吸普通卷烟人群。美国1986年成人吸烟行为的现况调查研究显示，无论开始就吸低焦油卷烟还是转吸低焦油卷烟，其人群的戒烟率都低于吸普通卷烟的人。最近Tindle等人分析美国2000年美国健康调查的数据发现，吸过低焦油卷烟的人与从来没有吸过的人相比，其戒烟率低54%(调整后OR=0.46，95%CI=0.41，0.51)。