核动力也称原子能，是利用可控核反应来获取能量，从而得到动力、热量和电能。产生核电的工厂被称作核电站，将核能转化为电能的装置包括反应堆和汽轮发电机组。核能在反应堆中被转化为热能，热能将水变为蒸汽推动汽轮发电机组发电。世界各国军队中的某些潜艇及航空母舰以核能为动力（主要是美国）。

未来汽车可以采用核动力吗

我们都知道新能源车的发展迅速，混合动力、纯电动以及氢动力都成为了未来的选择。而最新研究结果表明，还有一种能源我们不能忽视，这就是核能。未来核能真的能用来驱动汽车吗？不，这不是科幻小说，这是一个半个多世纪以来，科学家们始终在不断研究的课题。

早在1957年，福特汽车的科学家就有了第一套解决方案，即利用有在铀的核裂变反应加热蒸汽发生器，继而推动涡轮发动机，这和在车上装一个微型核电站没有什么区别。当时美国人之所以没敢投放市场，主要是无法想象两辆核动力车相撞后会发生多大的破坏力，最终连碰撞实验都没敢进行。

让汽车像钢铁侠一样装上“微型核反应堆”的研究并没停下脚步，R&D激光电源系统公司发现，放射性元素“钍”(thorium，元素符号Th，原子序数为90)或成为未来核能汽车应用的选择。钍可以通过放射光线产生热，并在一个闭合线路中产生蒸汽。蒸汽将带动发电机进行运转。而铝制的箱子可阻挡钍产生的放射性光线。目前美国能源部位于爱达荷州的实验室已经确认了这种装置的可靠性，并很有可能被安装到飞往火星的载人飞行器上。据微软全国广播公司(MSNBC)透露，他们已经计划于明年专门为此兴建一座工厂，以进一步提高其效能。

R&D公司的查尔斯-史蒂文斯表示，核动力车(钍车)永源都不需要充电，只需要8克钍就相当于7500加仑汽油的能量，并足够汽车跑30万英里(48.3万公里)。尽管目前还需要大量的实验来提高这辆疯狂的跑车的效率和安全性能，但很多研究者相信，不久的将来，核动力汽车将彻底取代燃料电池汽车。汽车像钢铁侠一样飞驰或许并不是个梦。

未来飞机也能使用核动力吗

“核动力飞机”乍听起来只是好莱坞大片中的科幻题材，因为在继人们打造出核潜艇、核动力航空母舰、核动力破冰船等系列杰作之后，核动力飞机从来都被认为是“异想天开”：哪有载着“核威慑”到处飞的家伙？

然而，波音公司近日获批的一项技术专利却显示，核动力飞机似乎距离人们越来越近了：该专利涉及利用激光引发核聚变、核裂变进而为飞行器输送动力的系统。波音希望用这种核动力引擎代替目前应用在飞机上的主流的涡轮引擎，甚至代替航天器的助推火箭系统