在历次南海维权中，相对于西沙群岛和中沙群岛，南沙群岛因远离大陆，解放军因没有前进机场使得维权斗争极为艰难。随着南海局势日益复杂化，这一短板愈加明显。
在南沙群岛中，永暑礁的礁盘较大，周边没有密切靠近的敌占据点，因而环境相对安稳，是发展潜力较大的一个岛礁。军事专家认为中国可以在永暑礁填海造陆，建立大型海空军军事基地，在南沙维权中展现威慑力量。
如果将永暑礁扩建成岛屿，足以让中国在远离大陆的南海海域获得一个拥有机场、并可停泊5000吨级舰船的军事基地。俄媒体和专家认为，一旦永暑礁扩建完毕，中国有望在这里部署“红旗-9”型防空导弹和“鹰击-62”反舰导弹，并驻防运输直升机、快速登陆艇和快艇部队，这样就能加强保卫周边争议岛礁时的军事优势。
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