来历

30年代初，刘伯承从苏联回国，组织左权、叶剑英等人一起翻译带回的各种条令，同时为中国红军确定内部的称呼。他在旧军队中多年，一向痛恨等级森严和对勤务人员的歧视。于是，他确定红军中的司令后面要加一个员，将旧称呼护兵、勤务兵改称警卫员、公务员，将伙夫改称炊事员……体现了革命军队人人平等，都是革命军队的普通一员，只是分工不同。

这种称谓沿用到今天，就是司令员这一称谓的来历，因此以上也都说司令员是正式的职务名称和称谓，因为这是自红军以来解放军各种条令中的正式称呼。

官职

根据国防部下发的《 军官职务编制军衔表》 ，军官编制军衔基本上是以一职一衔和一职二衔规定的。如：总参谋长、总政治部主任、总后勤部长、军兵种司令员、军兵种政委授予上将至大将军衔；国防部副部长、副总参谋长、总政治部副主任、总后勤部副部长，沈阳、北京、南京、济南、广州、武汉军区司令员、政委，军兵种副职，军事、政治学院副职，兵团司令员、政委授予上将至中将军衔。

自从八十年代中后期，也就是百万大裁军之后组建了合成化的集团军，每个集团军由若干师、旅组成。军长，并不是司令员，我军还保留有兵团的时候，兵团的军事主官还成为司令员，但是裁军之后早已经没有兵团建制了，所以司令员对应的单位应该是军区、大军区、各军兵种总部。

军区，这里只的是省军区的军事主官司令员，也是少将，因为省军区也是一个正军级单位。大军区、各军兵种总部司令员对应的军衔是上将，因为大军区、海军总部、空军总部、二炮总部、武警总部都是正大军区级，正大军区级对应的军衔是上将。我军个军兵种总部以前都是副大军区级，但是这样载荷外军的交往当中往往是我军的军兵种司令员明显低于外军的军兵种司令，因为外军的军兵种司令基本上都是上将，而我军的军兵种司令员都是中将，所以在对外交往上不利于同一个级别的对话，所以基于此考虑，中央军委在1996年以后陆续对武警部队、海军、空军、二炮的地位由副大军区级提升到了正大军区级，所以个军兵种的司令员、政委的军衔提升到了上将。
副军长的级别是副军级，对应的军衔也是少将，资历浅一点的是大校。这也就是为什么省一级的武警总队（内卫部队）的总队长、政委都是少将的原因，因为1996年中央军委把武警部队由原来的正师级提升到了副军级，所以省武警总队的总队长政委都是副军级少将。同样省军区副司令员也是副军级少将。


第四军司令官及幕僚

大军区、各军兵种副司令员是副大军区级，我军的副大军区级首长绝大多数都是中将军衔。 如今已经没有司令的叫法了。

区别

军分区、卫戍区、警备区、海军舰队、军区空军、集团军和各基地的军事主官称作司令员。 其它国家军队没有司令员的叫法，一般都称呼司令 指挥官。