2004年版的《防卫计划大纲》重点关注了国际恐怖主义、大规模杀伤性武器和弹道导弹扩散的威胁，并将自卫队在海外执行任务升格为本职活动。值得注意的是，在对安全环境的描述中，日本将中国的正常军备建设与发展同朝鲜的导弹和核问题相提并论，把它视为日本的一大威胁。同时，日本不但将防御弹道导弹作为防卫任务，还将日本与周边国家的岛屿以及海洋权益争议也明确纳入防卫目标。
2010年版的《防卫计划大纲》则突出强调了中国威胁论，并提出建立机动防卫力量。其中，最重大的转变是，将防卫重点由日本东北转向西南，提出加强西南诸岛的防御。这里的西南诸岛即指日本九州以南、中国台湾岛以东的岛屿，其中就包括钓鱼岛。
这一版大纲断言，中国军事力量的发展已成为地区和国际社会的担忧事项，高调声称要予以警戒监视。同时，要重点部署以海空作战力量为主的机动防卫力量，并强调要与美国、韩国、澳大利亚等国加强防卫合作，以图达到联合牵制中国的目的。
此次自民党提出的《防卫计划大纲》修改草案，实质上与2010年版并无大异，只不过针对中国的意图更加明显和直白，先发制人的进攻性举措更加明确和具体，它也预示了下一版《防卫计划大纲》的政策走向。
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雄心勃勃的新军事大国
伴随着防卫政策的大幅度调整，日本在军事战略、力量建设和防务行动等方面也表现了令人不安的变化。这些变化，反映了日本对军事大国地位的不懈追求。
在军事战略上，日本已经完成了由守向攻的转变。专守防卫是日本政府根据1957年制定的《国防基本方针》，于1970年提出的军事战略。其在地理范围和行使武力条件方面都有着特定的涵义，即只能限定在日本国土及周边，且只有在受到对方武力攻击之后才能行使防卫权。
但是，在1995年版的《防卫计划大纲》和1997年《日美防卫合作指针》中，已经将自卫队的作战区域由国土扩展到周边甚至更远的区域，并将行使武力的时机由遭受敌人入侵后提前到受到敌人威胁时。2003年，日本又通过了《武力攻击事态法》、《安全保障会议设置法部分修正案》和《自卫队法修正案》等有事三法案，明确自卫队在预测到将发生紧急事态的情况下，可以实施先发制人的攻击。此举标志着日本彻底放弃专守防卫，转为奉行以危机预防和威慑为主的先发制人的军事战略。而此次大纲修改草案之所以提出建立配备鱼鹰旋转翼飞机和水陆两用车辆的水陆两栖部队，就是为了实现对敌基地的主动攻击能力。
在力量建设上，日本正在逐步进行由自卫队向常备军的转变。2005年，日本防卫厅在其内部设立了等同于联合参谋本部的统合幕僚监部，以统合幕僚长取代了过去的统合幕僚会议，把以往各自为政的陆海空自卫队的指挥权归并统一，强化了作战指挥体系。
2007年1月，成立于1954年的日本防卫厅升格为防卫省，成为日本政府中与外务省、财务省同等的部级单位。厅改省虽为一字之差，却是关系到日本国家组织结构和自卫队职能重新定位的重大事件。正如时任首相安倍晋三在防卫省挂牌仪式上所表示的，这是日本脱离战后体制、为新的国家建设打下基础的意义重大的一步。今年2月15日，第二次担任首相的安倍晋三进一步提出，要在新的《宪法》修订草案中将自卫队改为自卫军，并力争在任期内实现。实际上，即使没有冠以军队的名称，日本自卫队已经是世界上装备最精良的军事力量之一。