秦玉海参加工作是从黑龙江开始，曾任大庆石油管理局党委常委、黑龙江鹤岗市长，1998年来到河南任焦作市长，此后一直在河南工作至今。

　　除了官员这个标签外，秦玉海还是中国摄影家协会理事，河南省摄影家协会名誉主席，先后出版《焦作山水》、《云台山风光》、《十月凤凰山》、《五大连池印象》、《梦幻家园》、《真水无香》等摄影作品集，数十幅作品在国家摄影艺术展览比赛中获奖。

　　在北京地铁的灯箱广告中，可以看到秦玉海拍摄的云台山风景巨幅照片。此前秦玉海接受采访时表示，北京地铁里的照片主要是他之前任焦作市委书记时候拍摄的，他希望借用摄影这种特别的方式，为煤城焦作建构了一张全新的名片，使其成功转型为风光旅游城市。

　　1998年11月，秦玉海调任焦作市市长，后任市委书记。当时工作的主要内容就是寻找新的焦作经济发展点。秦玉海经过长时间的考察研究，反复的酝酿和思考，他决定着手开发焦作的旅游，从而带动整个第三产业的发展，实现焦作经济结构调整的目标。秦玉海曾透露：我一直都爱好摄影，但是由于工作太忙的缘故，一直没接触。而真正开始摄影，也完全出于工作的需要。他所说的工作就是推销焦作，宣传焦作的山水。