本多利明在1798年所著《经世秘策》一书中，主张确定世界战略的终极目标，即征服世界，使日本成为世界第一大强国。本多利明要求日本实行殖民开拓制度。他指出，欧洲各强盛国家其本国虽小，但多有属国，亦堪称大国，强调即使侵犯他国，也应由此而增强本国，是乃国务。他还划定日本北攻、西侵方向，其主攻方向为堪察加、满洲（中国东北）、山丹（现俄国滨海疆区）和西唐太岛（库页岛）。他还在1801年所著的《贸易论》中宣称：发动战争，谋取国家利益乃是为君之道的秘密，并进而将贸易之道概括为战争之道，鼓吹伺机进攻外国并占领之。

将经世学派思想主张充分展开、发挥的集大成者是佐藤信渊。他在1823年的《宇内混同秘策》首句中即提出，日本是大地最初生成之国，乃世界万国之本。他所追求的目标是将全世界混同为日本郡县，使全世界悉为皇国（日本）之郡县，万国君主皆为臣仆，皇化全球，主宰世界。他提出皇国驾驭世界之策的外征论，更把武力扩张作为皇化世界的基本手段，将出兵海外的侵略行为美化为奉天意，正万国之无道，是实行天惩。他的这些思想和口号，被日本军国主义不断重变和鼓吹。佐藤信渊还提出了日本对外侵略扩张的纲领性蓝图和路线，这就是从侵略中国东北入手，进而入关全面侵华，征服中国，然后征服亚洲的西侵与南进并行的路线。这与105年后1927年日本东方会议上制定的《对华政策纲领》是一脉相通的。佐藤信渊的思想著述，在其生前影响并不太大。而在明治维新后，却倍受重视，维新三杰之一的明治政府早期实权派人物大久保利通发现并特别重视和提倡佐藤信渊的思想主张，从1871年（明治4年）起，连续出版了信渊的各种著述。信渊的思想体系和主张，成了近代日本军国主义内外政策的思想和理论的基础。

特别需要指出的是，吉田松阴提出将失之于欧美的交易之处，偿还于鲜（朝鲜）、满（中国东北）之土地。这种失之于西方者，补偿于鲜满的主张后来成为明治政府的一大战略。而因为倒幕维新及明治政府的重要人物如高杉晋作、久坂玄瑞、木户孝允，伊藤博文、井上馨、前原一诚、山县有朋等，皆系松阴门人，所以他的对外扩张思想直接影响了明治维新的领导者及近代日本的建设者。此外，松阴亦提出了赤裸裸的侵略扩张路线，目标直指中国与东南亚，甚至是印度。

其实，松阴这种失之于欧美，补偿于邻国，力图将西方殖民势力的压迫强加在邻近国家的思想主张，带有相当的普遍性。当中国鸦片战争失败之时，日本开明藩主萨摩藩主岛津齐彬便主张侵略中国。后来维新三杰中之二人大久保利通、西乡隆盛正是由岛津齐彬一手提拔起来的，他们都成为明治新政府的实权派，又都深受齐彬思想主张的影响。幕政改革派维新志士桥本左内甚至公然认为，如果不兼并中国、朝鲜等国领土，日本就难以独立。故略取附近之国家，乃第一要紧之事。

幕末经世学派代表人物是当时日本的先觉者，他们的对外侵略扩张思想表露得如此清晰，如此狂妄，实在令人吃惊。其实，这种思想是日本的领土野心、武士道的征战光荣主张的必然产物，更是在幕末特定的国际国内时代条件下，受列强西力东渐危机的冲击的结果，二者相结合，遂产生并形成了日本军国主义系统的对外侵略思想体系。他们企图通过模仿西方殖民者对外扩张的行径，侵略和掠夺弱小国家以臻富强，进而达到参与欧美列强的殖民角逐的目的。应该说，明治维新之后日本军国主义的对外侵略扩张行径，无疑正是新的历史条件下这种思想的继承、发展和贯彻实施。