大、中学校的学生率先起来造修正主义的反。在很短的时间里，由学生成立的红卫兵组织蜂拥而起，到处揪斗学校领导和教师，一些党政机关受到冲击。这场运动很快从党内推向社会，社会动乱开始出现。

党中央在刘少奇、邓小平等领导人主持下作出决定，派工作组到大、中学校协助领导运动，力图使局势稳定下来。各地工作组在领导运动的过程中，得到多数群众的支持，却加剧了同造反派的对立。在如何对待运动的问题上，刘少奇、邓小平等领导人同中央文革小组之间的分歧日趋尖锐。工作组被指责为实际上是站在资产阶级立场上，反对无产阶级革命。中央决定撤销工作组。

8月1日至12日，党的八届十一中全会召开。会议期间，毛泽东写了《炮打司令部我的一张大字报》，提出中央有一个资产阶级司令部，矛头直指刘少奇、邓小平。全会通过关于文化大革命的十六条，对于运动的对象、依靠力量、方法等根本性问题作了有严重错误的规定。全会改组了中央领导机构。

文化大革命之所以能够发动，党内之所以能够接受发动文化大革命的观点，是有社会历史根源的。我们党是经过长期残酷的战争后迅速进入社会主义历史阶段的，对于如何在一个经济文化落后的国家建设社会主义，缺乏充分的思想准备和科学认识。过去革命战争时期积累下来的丰富的阶级斗争经验，使人们在观察和处理社会主义建设的许多新矛盾时容易去沿用和照搬，因而把在一定范围存在的阶级斗争仍然看作占主要地位的阶级斗争，并运用大规模群众性政治运动的方法来解决。战争时期在革命队伍里行之有效的近乎军事共产主义的生活经验，也容易用来作为规划理想社会的某种依据。对马列著作中某些论点的误解或教条化，使人们日益陷于阶级斗争扩大化的迷误之中。坚持这种迷误被认为是保卫马克思主义的神圣事业，对这种迷误持怀疑态度者则难以理直气壮地起来反对。这时，毛泽东在全党全军和全国人民中的威望达到高峰，党内个人专断和个人崇拜现象逐渐滋长。加上建国以来党和国家政治生活民主化、法制化的进程没有能够顺利发展，权力过分集中于个人，这就使为人民尊重的领袖所犯的错误难以得到纠正，也使林彪、江青这些野心家能够受到信用而得势横行。
文革中含冤自杀而死的名人.....

1.邓　拓 人民日报总编辑，杂文家 1966.5.17 服毒致死。

2.吴　晗 北京市副市长，历史学家 1968.10.11 狱中自杀，死前头发被拔光。

3.范长江 名记者，曾任人民日报社长 1970.10.23 在河南确山跳井身亡。

4.翦伯赞 历史学家 1968.12.18 与妻子戴淑婉服安眠药致死。

5.上官云珠 著名电影演员 1968.11.22 病中跳楼身亡。

6.容国团 世界乒乓球男单冠军 1968.6.20 北京龙潭湖畔槐树上吊自杀。

7.姜永宁 乒乓球国手 1968.5.16 在拘留室上吊自杀。

8.傅其芳 国家乒乓球队教练 1968.4.16. 在北京体育馆自缢而死。

9.熊十力 国学大师 1968.5.24 绝食身亡。

10.顾圣婴 著名女钢琴家 1969.1.31 与母亲弟弟开煤气全家自杀。