来自大陆各省的退伍军人，这百万之众的失根兰花，像浮萍般漂洋过海，离家时不过弱冠之年。一般人的弱冠之龄，正是黄金岁月，然而，这些追随蒋介石到台湾的第一代国民党军，受限于当局早年之军人禁婚规定，许多人终生未婚，更遑论养儿育女。
　　在那个两岸敌对、天天喊打喊杀的年代，台湾地区军民稍与大陆方面联系就有可能被冠以匪谍罪论处。小吴是外省第二代，他的父亲是军人，当时只能偷偷摸摸地从海外亲戚那里辗转得知老家的事情，稍解乡愁。
　　有些老兵想跟老家通信，一是台湾当局禁止，二是大陆重新进行过行政区划，记忆中的地址已成历史，连只纸片字都传递不到朝思暮想的亲人手中，返乡探亲是难如上青天的奢求。诗人余光中写过，乡愁是一方矮矮的坟墓，我在外头，母亲在里头，这样的诗句抚慰不了老兵，却是老兵的集体哀怨。
　　何文德是外省人返乡探亲促进会的会长。他回忆说：那时请他们（华侨）回家经过香港时，帮我把信丢到邮筒里，就是这样和家里联络上的。除了透过与大陆一水之隔的香港，美国、日本也是外省老兵转信的中间站，大信封里的小信封，是外省人的共同记忆。
　　有家归不得，无处问死生，是当时老兵们的无奈。毕竟是血气方刚的青年，娇妻美眷无法相伴，反攻大陆的声音日渐稀少。老兵们只能自力救济解决问题。当时的电影《老莫的第二个春天》讲的就是这样的故事。
　　老兵老莫买了原住民少女玉梅为妻，但年事已长的他无法吸引年轻的玉梅，而正值壮年的瓦斯工人金树则对玉梅产生爱慕之意。老莫有意成全金树与玉梅，但玉梅终以老莫淳朴善良而情归老莫。电影以喜剧收场，但真实生活远比电影惨烈。
　　原国民政府监察院院长于右任，在去世前不久，写下葬我于高山之上兮，望我大陆； 大陆不可见兮，只有痛哭！这首题为《望大陆》的诗，正是数十万退伍军人的心声。
　　国民党安抚无效
　　长期严守不接触、不谈判、不妥协三不政策的国民党当局，早年惟恐退伍军人离开台湾，偷偷回到大陆老家，担心他们一去不复返，致使台湾兵员缺额，没有人为国民党打仗，影响到台湾当局的安全。
　　因此，以严刑峻法禁止退伍军人返回大陆家乡，长期以来始终是国民党当局牢不可破的基本政策。最早，蒋介石担心假如不妥善安置退伍军人，恐怕会造成严重的社会问题，甚至会影响国民党的统治基础。
　　在蒋介石的命令之下，成立了国军退除役官兵辅导委员会。辅导会成立初期，当局还争取了不少美国军援经费，投入相关设施和工作项目。
　　闻名海内外的台北荣民总医院就是一个最具体的例证。此外，安置单身老兵的全台各地荣民之家，更如同官办的养老院，提供了老兵颐养天年的最佳园地。
　　初来的时候，没有人听得懂闽南话。更可悲的是，由于台湾社会长期沉埋着2•28事件的省籍仇恨，台湾本地人私底下以老芋仔的贬抑称呼，泛指所有的大陆籍退伍老兵及大陆籍人士。
　　老芋仔在闽南话里，和老黑仔发音相同，这老黑仔的叫法又隐喻猪仔。可见这些退伍老兵当年从部队进入人海茫茫的台湾社会，他们的内心是如何的彷徨无助，受到歧视对待时，又是如何的孤立无援。
　　来自大陆各省的退伍军人，这百万之众的失根兰花，像浮萍般漂洋过海，离家时不过弱冠之年。一般人的弱冠之龄，正是黄金岁月，然而，这些追随蒋介石到台湾的第一代国民党军，受限于当局早年之军人禁婚规定，许多人终生未婚，更遑论养儿育女。