粮食高产同时，毛泽东问冶金部长，说钢产量能不能翻一番，冶金部长想了想说好吧。结果1958年计划钢产量就从530万吨，嗖地一下成了1070万吨。由于最高领袖下决心要把钢产量翻一番，陈云无奈，冶金部部长也只得照办。
　　当时，经济学家薛暮桥曾私下找到陈云，希望他就大跃进中一些问题找毛泽东谈谈。陈云说现在不是毛主席一个人热，全国许多领导都热，不吃一点苦头，这些话是听不进去的。陈云明白，那时候提反对意见没有用，但他又不能像其他领导一样讲违心的话，所以陈云选择沉默。
　　但是当1959年的计划钢产量变成不靠谱的3000万吨时，陈云说话了，他要尽可能地对这个指标采取降温和补救的措施。当然，一定要在毛泽东能够接受的范围内进行小心矫正。
　　就这个3000万吨的指标，毛泽东也征求了陈云的意见，陈云没有直接说不行，而是给了毛泽东一组数据：英国从年产869万吨钢到年产1655万吨钢，花费了17年时间。言外之意，中国想在一年内把钢产量翻一番还多，不可能完成。
　　于是，毛泽东退了一步，把指标降到了1800万吨。即便是1800万吨，陈云也觉得无法完成，可这事不能硬顶，因为毛泽东接受意见的空间到底有多大，陈云还是吃不透、拿不准。他找到毛泽东的政治秘书胡乔木，希望胡不要把这个具体数字写入会议公报，因为一旦公开，就很难再加以调整。但是胡乔木没敢把陈云的意见反映给毛泽东，而是把这段数字堂而皇之的见报了。
　　1959年3月下旬，中央政治局扩大会议召开，在这次会前，胡乔木才把陈云给他的建议转告毛泽东。毛泽东严厉地批评胡乔木：你不过是个秘书，副主席的意见不报告？不过，当时就算胡乔木转告了，毛泽东也未必听得进去。
　　在毛泽东批评胡乔木的时候，其实已经觉察出大跃进的问题，所以对指标曾提出：不能每天高潮，要波浪式前进。陈云适时地对毛提出1800万吨难以完成，毛泽东直接说，那就拉倒！这表明毛已经着手要调整高指标。想起陈云以前的反冒进，毛泽东说陈云很勇敢，坚持真理也勇敢。真理往往在一个人手里。
　　但是这种偶尔出现的调整，并没改变大跃进的整体走势。
　　经济还得由陈云出来搞
　　在整个的大跃进运动中，全民砸锅卖铁大炼钢铁。结果，为了炼铁，山上的树砍光了，庄稼荒在地里，而炼出来的却是海绵铁，根本不能用。工业建设上，为了快为了省，许多重点基建项目质量问题严重，有的工厂连地基都没打好，有的建造项目连勘察程序都省了，画张图纸就敢开工。造成许多厂房倒塌，工人死伤。
　　由于尝到了大跃进、大炼钢铁的苦果，在1962年初的七千人大会上，毛泽东对于前几年的错误，承担了责任。他说，凡中央犯的错误，直接的归我负责，间接的我也有份，因为我是中共中央主席。毛泽东也承认，经济建设工作中间的许多问题，还不懂得。
　　国难思良将，家贫思贤妻。为了对乱糟糟的经济实行调整，毛泽东点名要陈云讲话，说经济工作还是要陈云出来搞。毛泽东让陈云重新出任中央财经小组长，收拾一锅粥似的中国经济。而这种整顿，陈云其实从半年前就已着手准备了。
　　当时，最大的问题是粮食不足。为了解决粮食不够吃造成的营养不良，陈云提出城市人口每人每月供应3斤大豆。他算过一笔账，每人每天最低需要70克蛋白质，1斤粮食含蛋白质45克左右，而1两大豆就含20克。实行这个办法，每年需要供应城市30亿斤大豆，这是可能的。在缺少肉蛋的情况下，拿大豆补充营养，是个比较可行的办法。