目前尚能公开检索的网络资料显示，3月31日21时后，多位网友将此事发到了微博，内容与微信朋友圈传播的内容类似。南都记者联系上最初发布消息的几个网友，他们多是四川省人民医院的医护人员，出于难过和愤怒才发了微博。其后，多个实名认证的医生和医学界机构也在微博中发布或转发了相关消息，同时呼吁维护医护人员合法权益。
　　3月31日23时28分，成都本地资讯博主@直播成都综合网友爆料发布微博称：#医生因纠纷自杀#【四川省人民医院一医生因医疗纠纷自杀身亡！】据四川多位医生微博爆料：@四川省人民医院官方普外科周晓辉主任医师，因医疗纠纷而自杀身亡！具体情况未知。医生呼吁，请患者和医生互相体谅。也希望有关部门能维护医护们的合法权益。周晓辉的死讯也在当地网友间引发热议。
　　约20分钟后，成都一家当地媒体的官微转发@直播成都的微博文图。4月1日，这条媒体官方微博被各大门户网站和客户端抓取，一时间举国皆知。
　　由于该条微博的标题直接建立了医疗纠纷与自杀之间的因果关系，直接影响了此事后续的传播。
　　四川省人民医院有关负责人告诉南都记者，医院也是当晚21点多从周晓辉家属处获悉其死讯。我们当时看到网上在发相关消息了，但因为要配合警方调查，医院官方不敢轻易发布，必须要有警方的调查结果。
　　医闹点燃情绪
　　4月1日早上，周晓辉自杀身亡的消息在网络瞬间刷屏，但医疗纠纷开始被医闹取代。查询相关公开资料可知，医闹一词首先出现在网友的跟帖评论中，其后又出现在诸多网络媒体的标题里，此前医疗纠纷的表述渐渐被湮没。
　　事实上，医疗纠纷和医闹差异明显：医疗纠纷是指基于医疗行为，医患间发生的因医疗过错、违约而导致的医疗损害赔偿及医疗合同违约等纠纷，医疗纠纷中可能是患者的错，也可能是医院的错，需专业鉴定；医闹则是指借医疗纠纷非法获利的第三方及相关违法行为，将受到《治安管理处罚法》的处罚，医闹中医院和医护人员是受害一方。
　　周晓辉自杀事件中，医闹取代医疗纠纷后引发了更大的网络情绪，医护群体纷纷借此宣泄心中的不满。在别人的面具下，流着自己的泪，四川省人民医院有关负责人也认同这样的描述。
　　近来年，医患矛盾愈演愈烈。有公开数据称，2011年以来，医疗纠纷发生率每年上升20%，有的地方高达40%，全国平均每家医疗机构每年发生的医疗纠纷数量在40起左右。与之同时，医护人员的维权表达诉求也越来越强，正如周晓辉自杀事件中，诸多医护人员就发出了我们也是弱势群体的声音。有多位医学界人士在评论周晓辉事件时提到，此事让医护群体感到职业的凄凉。于是，医闹比医疗纠纷更加契合医护群体宣泄的情绪。
　　4月1日9时许，南都记者联系到四川省人民医院，医院首次对外回应周晓辉一事，称其自杀为真，但是否存在医闹尚需调查。
　　此时，舆论仍被医闹逼死医生的说法牵引着。被指医闹的患者女儿周家琼称，当时刚知道周晓辉的死讯，还被其他病人家属问是不是真的逼死了医生。周家琼和弟弟周家波均向南都记者表示，自己没有拉过横幅，没有阻碍医护人员正常工作，虽然跟一些医护人员有过争执，但从未与周晓辉起冲突，我们不是医闹。