地藏于开元十六年（公元729年）七月三十日夜成道，时年九十九岁。旋即召众告别，罔知攸往。但闻山鸣石陨，扣钟嘶哑，跏趺而灭。其尸坐于函中，三年开将入塔，颜貌如生。举起则动骨节，若撼金锁。地藏比丘被人们认为是地藏菩萨的化身，遂建一石塔将肉身供于石塔中，尊为金地藏，嗣后配以殿宇，称肉身殿。从此九华山名声远播，逐渐形成与五台山文殊、峨眉普贤、普陀观音相并称的地藏菩萨应化道场。
　　明万历年间朝廷赐银重修塔殿，赐额护国肉身宝塔。清康熙二十二年（1683）重修殿宇。咸丰七年（1857）大部分殿宇遭兵燹。光绪十二年（1886）肉身塔大规模重修，移殿门正南向，门额悬挂东南第一山横匾。1914年殿宇重修。1917年黎元洪书赠地藏大愿匾额。1955年和1981年又两次重修。每年七月三十日，九华山香火鼎盛，深为民众所信仰。

　　(二)无瑕真身
　　无瑕和尚於明朝万历年间[1573~1620]，生於北京宛平卢沟桥。父母只生这一独子，二十四岁到山西五台山出家，法名海玉，五台山住二年後，二十六岁离开，从二月开始走，直到九月二十四日，共计七个多月，方才来到九华山。上山四十多里，未见庙宇和僧众，山上亦无人居住。於是海玉下山访问乡民，知道唐朝时，佛教兴盛，庙宇林立，但至唐末期，因当时皇帝信奉道教，迷惑方士之言，所以在一年内，把九华山全部寺庙完全拆光，所有僧众赶下山去，故此山上四百多年没有和尚。
　　海玉访问唐朝历史，唐朝中期高丽国(朝鲜)王子来中国九华山修行，法名乔觉，於肃宗至德二年[+0757丁酉3250唐040肃宗-至德02]，航海东来，卓锡九华，初栖东岸，白土杂粟而食，邑人诸葛节等，为建化诚寺居之，贞元十年[+0794甲戌3287唐077德宗-贞元10]，年九十九岁跏跌示寂。因灵异昭著，识者以为是地藏菩萨化身，敛以缸葬，造塔於神光岭，海玉问乡民-地藏王的肉身存在否?
　　乡民说-出家人把地藏王的肉身埋在东南第一山上，即现在九华山肉身殿。海玉听讲後，二次上山看此山头地势好，找到一处龙头石，上咽下咽都对著唐朝地藏王菩萨塔墓，在龙头石边搭一茅篷，吃山头野果，黄精，白荷，丹生，葛鸡为生，黄精十年长一尺，一年指甲大，一年长一节;黄精九蒸九晒，日晒夜露，吃在咀甜如蜜枣，只要早上吃一次至下午不觉饥饿，有气力有精神，後又知吃生黄精，可保持七天不觉饿，海玉吃过後，精力充沛，剌破古血，书写(大方广佛华严经)，每隔二十天放一次血，放了三十八年，写成八十一本血经。现阅此经，字体清晰端正，经国家评价为国宝。称海玉为科学人员，血经现存九华山历史文物馆。
　　海玉住山洞一百年整，未下山，未见人，未带徒弟，直至一百二十六岁，九月十四日上午，他把自己一百年历史写好，放在身边，就圆寂了。侍至明朝未崇祯三年[+1630庚午4123明263思宗-祟祯03]，派兵部尚书王大人来九华山敬香，到东南第一山，当晚山头放光，一道白光照到东南山上的塔墓，东南方山上塔墓也放一道光，两光对照，兵部尚书连夜带人上山，此山无路无庙宇，只寻得山洞有一老人，已经坐化了。遗体是乾肉之身，兵部尚书检查遗物都已腐烂，但肉体还是原样，只是乾了，发现旁有所书血经和身世自传，方知离坐化时间已经有三年又九个月。
　　於是，兵部尚书把海玉之自传呈报崇祯皇帝，崇祯皇帝称之为大菩萨化身，是地藏王菩萨应世，便赐两幅匾额，两颗大印及一道圣旨，两次派王大人来九华山，现门前(钦赐百岁宫，护国万年寺)就是当年王大人建庙时带来，另一匾额是崇祯三年所立(应身菩萨)，是当时朝廷赐封，并盖有崇祯皇帝玉玺，正堂上有九条龙，明朝就是这些历史。