去年爆出的棱镜门事件，是迄今为止美国历史上最严重的情治部门侵犯公民隐私的丑闻。

对于美国而言，维护国家安全与控制特务组织，让其在法律的范围内行事永远成为了刀锋的两面。

美国宪法之父、第四任总统詹姆斯·麦迪逊在《联邦党人文集》中曾写道：如果人人都是天使，就不需要政府了。如果是天使统治人，就不需要对政府有任何外来或内在的控制。

出于对特务机关可能变得无法无天的恐惧，美国很晚才建立起情报机构，同时还建立了一套复杂完备的法律制度，对情报部门活动进行了种种限制。

如果非要在美国找一个类似克格勃对国内进行监控的特务组织，非FBI莫属。FBI是1908年由附属于司法部的打击犯罪、反间谍和非法政治活动的专职联邦机构调查局（BOI）发展而来。1935年正式更名为联邦调查局（FBI）。纵有再好的制度约束，FBI超越法律界限的事件仍屡见不鲜。

从成立伊始，调查局便对各种左右翼的激进分子进行打击和监控。特别是十月革命后，司法部长帕尔默指派年轻的调查局特工埃德加·胡佛打击苏俄背景激进分子。胡佛带领61名调查局特工和35名卧底线人，开始了长达50年的特务生涯。

1919年9月7日，美国共产党在芝加哥正式宣告成立时，至少有5名卧底的政府特工见证了这一时刻。这位FBI的铁血人物一直紧盯美国共产党，到1920年1月2日，胡佛指挥的帕尔默围捕事件，共逮捕了六千至一万名嫌疑人。共有591名外国侨民被驱逐出境，178名美国人被判有罪，而至少9成的被捕者是无辜的，最后被宣告无罪释放。

根据21世纪解密的美共领袖卢森堡给共产国际的报告，调查局大围捕后，党组织已不可能在全国范围内开展工作。

胡佛在1924年5月10日成为调查局局长，他在这个位置上干了48年，直到1972年死在岗位上。胡佛的权力极度膨胀，以至于当富兰克林·罗斯福当上总统后，曾特意提醒胡佛：自由主义不是罪行。

从50年代开始，胡佛下令FBI秘密调查美国持不同政见的组织。这些组织包括从卓别林到爱因斯坦等文艺界、科学界著名人士，以及诸如像准军事民兵组织、非暴力组织和民权组织等等社会团体。

据说，胡佛手里掌握着大量美国政界的秘密，都是通过窃听得来，当胡佛在1972年5月2日去世以后，时任总统的尼克松大大松了一口气。尼克松曾对助手讲：胡佛死的真是时候！不仅尼克松，华盛顿朝野很多人都感到松了一口气。

对尼克松来说，也许是乐极生悲，1972年6月，CIA特工霍华德·汉特向局里申请说：急需一名精于撬门开锁的好手，最好是已经退役的特工。这份申请很快得到批复，行动的结果就是导致尼克松下台的水门事件。

事发后，国会决心整顿情报部门。1975年，美国参众两院分别成立各自的情报特别调查委员会，对情报活动展开全面调查。无论CIA还是FBI，违法行为比比皆是。比如FBI未经法院认可，就进行了50多万次所谓的颠覆调查，秘密登记建档的关注人数超过100万。

克拉伦斯·凯利在胡佛之后继任FBI局长，1973年凯利对FBI的8767 名特工发出书面警告，命令所有特工立即停止任何有可能剥夺宪法赋予公民权利的调查活动。