从美国培训回来后，2004年11月，杨卫泽即出任无锡市委书记。到无锡后，杨即提出要修建环城高架和惠山隧道，把无锡过去一体两翼的城市规划拉扯成一座大城市的骨架。此后，无锡启动大规模城市化运动。
看准的事情，往往会铁腕来推。无锡城处处留下杨卫泽式铁腕的施政痕迹。除了让官员压力倍增心惊胆颤之外，杨旋风波及了众多百姓的利益。
这些工程都是在一片反对声中上马，之后又被默默接受，杨得到的大多是毁誉参半的评价。对他攻击最多的是政绩工程和好大喜功。
无锡的大城市框架是在杨卫泽时代搭建好的，老实讲，很多规划还是很有超前意识的。无锡市的一名官员如是评价。
除了城建，杨卫泽在无锡的执政思路与他在苏州时期的另一相似之处，是大打文化牌。
主政苏州期间，杨卫泽提出了旅游节的概念，并打造三古(古城、古镇、古村)一湖的旅游景点。调任无锡后，杨卫泽即主推吴文化节，在不少无锡人心目中，该文化节的成功之处，是把在此前学术界很有争议的吴文化发源地从苏州手中抢到了无锡。
在苏州期间，杨卫泽还主编了名为《文化遗产苏州古城》和《政府公共管理理论与实践：来自苏州的报告》的两本书籍。在无锡执政期间，杨卫泽也主编了两本书集《和谐宜人新无锡丛书》和《无锡生态市建设的理论与实践探索》。
杨氏两重面孔
在江苏官场，杨卫泽被视为能吏。他喜欢喝酒，喝酒只喝茅台，在不算下属的人面前，他甚至会给人发烟。
而在下属面前，杨则有着另一张面孔。其往主席台上一坐，面沉如铁，台下噤若寒蝉。一个饶有意思的细节是，过去无锡市官员开会，常用无锡话交流。杨卫泽主政后，就改说普通话了。
他走路很快，喜欢问东问西，两边的陪同人员，嘴边歇不下来。苏州一位资深媒体人告诉长江商报记者，其时的杨卫泽说话已有明显的杨氏风格。
前述苏州人士称，杨卫泽在2003年曾带队考察太湖沿岸建设，太湖周边有很多私人别墅，杨即对时任太湖度假村管委会主任的黄戟质问，沿太湖是要严格控制开发的，这些别墅是怎么造出来的？
时任苏州市规划局局长谭颖也因类似问题被杨卫泽当场批评。苏州觅渡桥位于环古城风貌带上，杨卫泽在现场办公时发现有几幢楼，直接质问谭，原来这里规划是绿地，这些(楼)是怎么冒出来的？
杨的这种直率中带刺的表达，让其手下的官员在汇报工作时颇有压力。另一方面，杨氏强硬风格也带有明显的人治影子，2009年2月，无锡以整治市容环境为由，一夜之间大规模拆除遍布主城区的一千多个书报亭，这一铁腕手段曾让百姓颇有怨言。
2006年11月，江苏省委常委班子换届，杨卫泽开始担任江苏省委常委。此时，杨卫泽才44岁。
政绩遗产
在所有的政绩工程中，杨卫泽在无锡首创的管办分离管理模式，受到的阻力最大，承受的攻击也最多。
2005年，无锡成立了医院、学校、体育、公园、文艺等管理中心，开始对社会公益领域事业单位进行管办分离改革，这些管理中心分别从卫生局、教育局、园林局和文广新局等部门的职能中分离出来，共同隶属于市政府。
这一在当时被称为破冰之举的制度创新，其要旨是政事分开、管办分离，试图理顺政府、中心和事业单位的关系，让政府归位到应有的监管和服务上来。不过，管办分离在推行之初的反对意见甚大。
你也可以理解为这是为了树立政绩，但制度设计的出发点是好的，胆子大，有魄力。阻力大是因为把相关部门的利益剥夺了，他把反对意见压了下来。无锡市一位官员告诉长江商报记者。