曾用名民主礁，由海盆中的海山上覆珊瑚礁而成，是中国三沙市管辖的中沙群岛中惟一露出水面的岛礁，在国际上被叫作斯卡伯勒浅滩。

黄岩岛以东是幽深的马尼拉海沟，这是中国中沙群岛与菲律宾群岛的自然地理分界。黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积150平方公里，礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10-20米的潟湖。黄岩岛发育在3500米深的海盆上，是南海中沙群岛中唯一露出水面的岛屿，四周为距水面半米到3米之间的环形礁盘。东南端有一个宽400米的通道与外海相连，水深9~11米，宽360~400米，中型渔船和小型舰艇可由此进入，是极好的渔场和避风之处。

中国最早发现、命名黄岩岛，并将其列入中国版图，实施主权管辖，一直对黄岩岛进行长期开发和利用。黄岩岛的领土主权属于中华人民共和国，原受海南省西南中沙群岛办事处管理，2012年起改受三沙市管辖。黄岩岛一直是中国渔民的传统捕鱼场所，自古以来就是中国神圣不可分割领土的一部分。截至2016年，黄岩岛由中华人民共和国实际控制。

黄岩岛的地理位置，对于中国神圣领土的完整性，对于开发南海的经济，其重要性不言而喻。黄岩岛的战略位置同样对菲律宾至关重要，它离菲律宾首都马尼拉仅300多公里，曾是驻菲美海军武器试验场。把西沙群岛比作扼守南中国海的西门、监控越南的话，黄岩岛就是扼守中国南海的东门、监控菲律宾。

黄岩岛的地理位置十分特殊。对于每年4月至5月和10月至11月在南海进行渔业作业的中国渔民来讲，黄岩岛是深海渔业捕捞的重要渔场和热带风暴降临时的天然避风良港。

黄岩岛对中国深海渔业未来规划有非常重要意义。中国南海渔业捕捞集中于3大渔场，即北部湾大陆架渔场、大陆架渔场、西沙渔场。其中，前两个渔场开发的潜力已明显下降，渔业资源结构出现退化，已经开始控制捕捞作业规模。西沙渔场的开发潜力充沛却部分位于中越争议海域，中国渔民的捕捞作业面临着与黄岩岛同样的困境。这意味着中国渔业已经走向转型的关键时期，如果不进一步开拓南海传统海疆线，发展远洋渔业，中国渔业走向萎缩已成必然之局。因此，黄岩岛对峙的背后其实关乎中国渔业资本的整体走向。

菲律宾在经济价值相对较弱的黄岩岛与中国争执，既有事先低估中国决心的因素在内，也不乏在次要问题上与中国争议进而模糊双方争议焦点的考虑在内。
中国黄岩岛最新消息：
南海局势最新消息：菲律宾媒体日前报道中国在南海至少五个岛礁进行填海造地活动，称中国似乎有意在南海建设机场或军事基地。针对南海局势，菲律宾新上任的三军总参谋长格雷戈里奥·皮奥·卡塔潘昨天（9月2日）表示，菲方将在维护国家利益的同时，和平解决南海争端。

卡塔潘同时否认菲方已经失去个别岛礁包括黄岩岛的实际控制权。卡塔潘说，因为抗议仍在进行，我们只是在等待联合国仲裁庭的判决。

菲律宾媒体曾于去年1月报道，菲律宾原外交部副部长、原菲律宾驻联合国常任大使巴查表示：黄岩岛在中国有效控制之下。菲外交部长罗萨里奥承认了这一说法，并且表示中国船只将永远停留在黄岩岛，中国无意从黄岩岛周边海域撤出船只。

据《新京报》8月27日报道，我国正在进一步加强对黄岩岛等南海岛礁的管理和控制。对此，琼海潭门渔业协会会长丁之乐表示，我去过黄岩岛，前几年我在那边常遇到菲律宾小渔船，但现在在那边最常看见的是我们的公务船，不夸张地说，如今在南海海域，几乎每天都能看到巡航的中国公务船，他们负责护渔。