尽管有诸多猜测，但有几个因素证明朝鲜仍在延续权力高度集中的个人独裁统制。朝鲜的长期不安全感，指令性经济，强大的民主集中制传统，复杂的政治体制结构，以及发达的本土意识形态，这一切都会强化对金氏家族的个人崇拜和权力的高度集中。结果显而易见是金正恩的顺利继任，而近期改革的希望极为渺茫。
虽然继任已经完成，但是新领导班子处境维艰。经济贫困形成了对朝鲜政权最严重的长期威胁。简单的改革可以改善资源配置，提高效率和生产力，但这需要推翻已经存在数十年并且奠定了金正恩合法统治地位的政治体制和意识形态。如果想要继续掌权，推翻祖父和父亲的政治遗产肯定不是明智之举。
金正恩年轻，相对有性格魅力，他可能会掌权数十年。但是如果改革失败，朝鲜将在国民安全和粮食安全方面付出高昂的代价。朝鲜在国际社会中的持续孤立和军事第一的导向使朝鲜政权倾向于继续维持敌对的态度。虽然朝鲜缺乏资源与敌对国家进行常规军备竞赛，然而它却愈发需要依赖包括核武器在内的非对称能力来确保国家安全。
这意味着朝鲜政局的不确定将持续一段时间，而此时中国、俄国和美国这些关键国家又恰逢领导换届和选举。虽然朝鲜政府似乎感到了阻止其进行新一轮核试验的国际压力。但是随着其他国家转而愈加关注国内政治，朝鲜可能感觉测试更多远程导弹或其它核装置的风险不大。如果朝鲜决心这么做，阻止其行动的可能性几乎为零。
金正恩领导下的朝鲜是稳定的。朝鲜目前没有反对权力交接的任何迹象，而改革却阻力重重。然而，朝鲜现行的政治体制不会永远持续下去，目前又很难展望朝鲜的逐步转型以及与韩国的和平统一。固守现状不会给百万朝鲜人民带来繁荣，而只会带来进一步的落后和压迫。