中国陆军主战装备的水平同美国相比，可能是各军兵种中差距最小的，不过现代战争中陆战的作用已日益降低，美国甚至早就扬言不会同大国再打陆战。从海军的总吨位看，中国海军已仅次于美俄居全球第三，不过其装备水平同美国的差距却是军事领域中最大的。例如美国的核动力航母1961年便已服役，中国才刚刚涉足常规动力航母。中国空军的战斗机仍同美国存在代差，例如美国的四代战斗机F-22早在1990年便已试飞，比中国领先了21年，而且该机在2005年便已装备空军，现在都已停产而在研制第五代。至于美国拥有的战略轰炸机，中国还没有，在这一重要领域又不具可比性。 第二炮兵装配的战略核导弹，可谓中国最具威力的撒手锏，是中国多年来能够威慑美国的最强利器。2009年国庆阅兵时，中国亮出了最新研制的机动战略导弹东风-31A，引来世界军界瞩目。不过中国的战略核力量只以最低限度的核报复为满足，导弹的数量和威力都很有限。当然，在国际上核力量可以达成不对称恐怖平衡，两国之间若具备10枚对1000枚的有效打击力量，也能造成双方谁也不敢使用核武器的结果。中国一直不肯公布拥有核弹的数量，不过在数量上与技术水平上同美国肯定不能相比，只以保持一点有效的核反击力量为满足。 综观中美两国的主战武器，可以说多数项目的技术差距不止20年。如果在上世纪90年代前期相比较，双方整体军事技术水平差距可达30至40年。此后中国通过从俄罗斯进口新式武器，加上国内科技水平大大提升，军事装备向前跃进了一至两代，的确已经缩小了差距。但美国在军事科研方面的步伐也非常迅速，尤其在超出传统概念的新技术开发方面有了巨大进展，因而对包括中国、俄罗斯和西欧国家造成了新的鸿沟。 信息化：战争特征的革命性变化 在工业化时代，人们对比各国的军事力量，往往只将军队人数、武器性能这些单项罗列对比。进入信息化时代后，武器装备主要体现为体系对抗，其整体水平差距已非单项长处所能弥补。目前美国在全球军事领域一超独霸的地位，恰恰主要体现为其信息化整体水平远远领先于世界。 自上世纪80年代以后，人类科技发展已引起战争特征出现革命性变化，并主要表现在以下几个方面：一是武器装备建立在高度密集的技术基础之上；二是打击方式不再以大规模毁伤为主，而在相对降低附带破坏力的同时更加突出打击的精确性；三是整个战争的范围与过程被视为完整的系统，战争的协同性和时间性空前突出。美国恰恰引领了这一潮流，并在1991年海湾战争、1999年科索沃战争及新世纪的伊拉克战争中显现出来。 在1991年的海湾战争中，美国的电子信息技术实力便令世人吃惊，完全压制了伊拉克的苏式电子装备。当时，美军就能达到以卫星实施全球警戒，并以巨大的运输力量保障全球到达。这种军事力量，20年后的世界各国仍无法达到。海湾战争后美国又大力开发令人眼花缭乱的指挥、侦察和通信一体化系统，太空监测系统，太空攻击武器，太空力量投射手段，高精确度弹药，无人作战系统，战术高能激光武器，次声波武器，束能武器，等离子体武器，电磁轨道炮，以及目前已取得重大突破的全球弹道导弹防御系统。在这些领域，美国领先其他国家数十年。 苏联在解体之前，军事科技水平便已经落后于美国。俄罗斯因国防科研经费一直不足，主要靠吃苏联80年代的老本，尖端军事科技同美国的差距大都拉大到20年以上。中国基础薄弱，起步追赶的难度更大。在进入电子信息主导时代后，只有美国拥有全球监视和定位系统，并具备全球仅有的空－地一体打击能力。例如2011年北约对利比亚的空袭虽说以法、英的战机为主体实施打击，却都依赖于美国卫星和无人机提供的侦察信息，有人指出离开美国后北约其他国家实际上就打不了仗。在可预见的未来，美国仍将是无可争辩的世界军事霸主。