1949年后，中国的外交战略几经变化。先是"一边倒"，即完全倒向苏联老大哥一边（正式说法是倒向以苏联为首的社会主义阵营）。50年代后期，老二哥与老大哥翻脸成仇。双方相互对骂为修正主义和左倾冒险主义。随着中国越来越趋向极左，外交战略也由"一边倒"调整为"四面出击"。即与绝大部分国家对着干。文革中甚至提出了"打倒帝修反"的口号，全称是打倒帝国主义（西方发达国家）、修正主义（苏联东欧等国家）和各国反动派。实际上就是与世界上几乎所有的国家为敌。为了强调其重要性，甚至在农村的墙壁上都到处刷上了"打倒帝修反"（笔者当年在插队时，就曾奉命亲手刷过这样的标语）。随着意识形态之争的莫名发烧，中苏国家关系不断紧张，迅速滑向了战争的边缘，并在珍宝岛发生了多次流血冲突。双方在中苏中蒙边界长期屯兵百万尖锐对峙，苏联甚至想对中国实施核打击。1969年10月，为预防苏军突袭，中国发布了"一号战备动员令"，将许多重要机关和人员从北京疏散到了各地。中国的国家安全受到了空前严重的威胁。苏联成了中国最主要最危险的敌人。

　　内外交困和中苏矛盾的激化，迫使中国不得不调整外交战略，由"四面出击"改变为"一条线"，即试图建立一条反对苏联社会帝国主义的国际统一战线。反对苏联成为中国当时最为优先的考虑，谁反苏谁就是中国的朋友，中国就加以团结和支持。中国外交由意识形态主导，初步变为由国家利益主导。其后果是从70年代初开始，中国与美、日等许多国家的敌对关系得到了改善，并陆续实现了正常化。1979年苏军入侵并占领了阿富汗，中国深感到西北的安全威胁加大，因而更为积极地寻求同盟力量，以便抗衡苏联。

　　苏联入侵阿富汗后，世界各地众多的穆斯林抛家别子，奔赴阿富汗前线进行抗苏的"圣战"，拉登就是他们之中财大气粗的坚定一员。开始时，拉登创建了名为"服务营"的组织，招募志愿者为"圣战者"提供后勤支援。后来，他领导一批士兵，亲身参与了许多军事行动，包括围攻贾拉拉巴德的著名战役。此役使拉登名声鹊起，他在战斗中获得了一支著名的AK-47自动步枪，此后终生携带作为纪念。 1988年，在"服务营"的基础上，拉登建立了"基地"军事大本营及训练营地，其力量与影响不断增加。拉登身边的许多激进人士则大多成了基地组织的骨干成员。

　　苏军侵占阿富汗，激起了世界绝大多数国家的公愤。他们共同抵制了1980年的莫斯科奥运会，美国等西方国家和一些阿拉伯国家，则对包括拉登等"圣战者"在内的抗苏力量提供了有力的直接援助。为了反对共同的敌人，中国也抵制了1980年的奥运会（使中国正式参加奥运会推迟了4年），也对阿富汗境内包括拉登在内的反苏力量给予了积极有效的支持。当时，中国为包括拉登在内的抗苏游击队提供了大量武器。与美国的复杂武器相比，中国武器简单实用，更易为阿富汗农民所掌握使用，因而大受欢迎。于是，由美国和沙特出钱，让阿拉伯国家向中国购买枪枝弹药，再转送给"圣战者"，巴基斯坦则出人指导训练。由此，中国的军火出口在数量上迈上了一个大的台阶。此外，来自中国耐劳耐寒的骡子和毛驴则驮着枪炮给养，跟随游击队跋涉于阿富汗蜿蜒崎岖的山路上，为抗苏斗争做出了独特的贡献。

　　可以说，在这个阶段，为了抗苏这个共同目标，中国、美国及世界上的许多国家，都积极支持包括拉登在内的抗苏力量。或者说，这些力量都受惠于中美巴等国家的大力协助。