文化传承创新：学校充分发挥在区域文化传承、创新与引领中的积极作用，被誉为湖南西部地区思想文化的“高地”和城市形象的“名片”。承担了“武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区总体规划”等一批重大项目,“老司城遗址研究”助推永顺老司城成功申报世界文化遗产；策划并主创了大型文艺演出《魅力湘西》，该项目跻身于国家文化旅游演艺三十五强，系列突出成果极大地促进了民族地区文化大发展、大繁荣。

对外交流：拥有招收外国留学生及港澳台学生资格，先后与美国、英国、韩国、乌克兰、瑞典、印度、日本及香港、台湾20余所高校开展了合作交流。部分师生多次出国访学、交换学习，学校少数民族艺术团曾应邀赴美国、香港等地演出，影响广泛。

社会声誉：学校凝炼了“平民大学”办学理念（“把吉首大学办成一所贴近普通民众、造福平民百姓、直接服务和引领区域经济社会发展的大学”），积极探索具有时代特征、地方特点和自身特色的地方高校办学路子。先后获得“全国民族团结进步模范集体”“全国绿化模范单位”“全国五四红旗团委”“湖南省文明单位”“湖南省平安高校”“湖南省高校毕业生就业工作先进单位”等荣誉称号。党和国家领导人朱镕基、曾庆红、尉健行、贾庆林、刘云山等先后来校视察指导工作。原国务院总理朱镕基高度称赞“吉首大学是湖南的骄傲”，原国家副主席曾庆红肯定“吉首大学具有特殊价值”，原全国政协主席贾庆林在视察学校时高兴地说“看到了吉首大学，就看到了武陵山区脱贫致富的希望”。

进入新时期，吉首大学正抢抓发展机遇，大力推进转型发展战略，强化内涵建设，努力将学校建设成为有特色、高水平的教学研究型地方综合性大学。