学校坚持产教融合、校企协同育人，主动适应地方需要，深入实施创新驱动、应用驱动、实践驱动发展战略，为地方经济社会发展提供人才和科技支撑。成立有河南省制造业信息化服务中心、南阳协同创新研究院、张仲景国医研究院、建筑设计研究院、结构仿真与设计研究所和光电技术研究所。建立南阳高校第一个院士工作站——河南省水资源与生态环境保护院士工作站；组建南阳电商联盟，先后被授予省、市“电子商务人才培训基地”、“电商继续教育基地”、“电子商务示范基地”。与美国通用电气、德国博世、长城计算机等共建多个实验室，与中兴通讯签约共建“南阳理工·中兴新思学院”ICT产教融合创新基地，开办有九州通班、宇通班、理光班、二机国贸班等多个校企联合班。近3年与企业联合申报应用性研究课题140余项，参与企业技术革新、技术改造、新产品研发170余项，获省、市成果奖励500余项。与陆德筑机联合开发的“产品图纸自动审核及智能拼图软件”获第四届河南省青年创新软件设计大赛金奖，是该奖项设立以来河南省地方高校荣获金奖的第一次；与张仲景大厨房合作研发的发酵型香菇酱“仲景香菇酱”畅销国内外；与南阳防爆联合攻克减小电机振动和降低噪声关键技术等项目。

学校高度重视大学生创新创业就业工作，以创新带动创业、以创业引领就业，力争毕业生“能就业，会就业，就业好，敢创业”。启动实施“新概念就业基地建设”，全面提升毕业生就业质量，目前已在上海、天津、重庆、成都、深圳、郑州、开封等地建成新概念就业基地18个。设有“南阳理工学院校友联谊总会”，在国内外设有52个校友联谊分会。支持成功校友注册成立河南省高校首家毕业生创新创业促进会，设立校友创新创业基金200万元；建立大学生创新创业孵化园、南阳理工学院大学科技园、南阳创业学院和中关村南阳领创空间，实施河南高校首个“大学生创业引领计划”，先后获“河南省大学生创业教育示范学校”、“河南省大学生创业示范基地”、“河南省省级众创空间”，被推荐为国家级众创空间，纳入国家孵化器管理体系。近5年毕业生就业率始终保持在95%以上，一直处在省内高校前列，多次获“河南省普通大中专毕业生就业工作先进集体”、“河南省高校毕业生就业评估优秀单位”。