本世纪50年代至70年代，我国沙漠化土地平均每年以1560平方公里的速度扩大。进入80年代，沙漠化土地平均每年扩大2100平方公里。到90年代末，沙化土地以平均每年2460平方公里速度扩展，相当于一年损失一个中等县的土地面积。

保护环境，改善生态，已成为国际社会的共识。1992年联合国环发大会将防治沙漠化列为国际社会优先采取行动的领域。1993年1月，在纽约成立了《联合国关于在发生严重干旱和/或沙漠的国家特别是非洲防治沙漠化公约》(简称“联合国防治沙漠化公约”)的谈判委员会。

1994年10月，林业部代表中国政府就《联合国防治沙漠化公约》在巴黎签字。

1997年10月召开了《联合国防治沙漠化公约》第一次缔约国大会，建立了一套国际合作机制，促进和推动了国际社会在防治荒漠化方面的合作。

但是，要缓解沙漠化的蔓延和改良荒漠化土地，估计总共耗资141亿美元，迄今为止尚未有哪些政府，拨出足够经费来实现这一计划。看来，防治沙漠化将是21世纪全人类的共同任务。

绿色的希望

过去的20世纪，人类在地球上已经创造和正在创造着若干前所未有的生态工程。1934年一场“黑风暴”之后，罗斯福总统发布了营造防护林的命令，并为此拨款7500万美元营造防护林。这项“大草原防护林工程”从1935年至1942年，共植树2.1700亿株，大草原防护林总长度2万公里长，保护了3万多个农场免遭风暴的袭击。以后，每年陆续造林，到1990年为止，防护林总长度已达269000公里，总面积65万公顷。

“斯大林改造大自然计划”是1948年动工，在前苏联欧洲部分草原区和森林草原区，营造规模巨大的防护林带。计划在1949年至1965年期间，要营造各种防护林570万公顷，据调查统计，1949年至1953年来，营造各种防护林287万公顷，到1985年，全苏联已营造防护林约550万公顷。由此，“斯大林改造大自然计划”被认为是前苏联50年代的“重大历史事件”。

除以上两项巨大生态工程之外，阿尔及利亚的绿色坝计划也是令世人瞩目的生态建设工程。70年代初，这项规模浩大的绿色坝工程开始动工兴建。绿色坝也称作绿化带，主要工程在阿尔及利亚境内东北部，也是摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及五国的跨国工程。截至到1986年，绿色坝工程已种植了70多亿株松树，总面积达35万公顷，整个工程将延续到21世纪。