无论是画面、场景，还是表演风格，吴天明导演的这部电影，都很难被当成一个当下的院线新片，而更接近于80年代初期，第四代导演与第五代导演交替年间的作品。它台词、表演和情节设置的形式感和舞台感，它布景和画面的朴实风格，以及它所展现的城乡交际地带和反映的传统乐器新时代走势的主题，在很多当下的观众和电影业内人士来说，都显得非常不合时宜。或许正是因为这种不合时宜，才使得包括业内人士在内的不少人，对这部电影评价不高，甚至有人喊出“烂片”的口号。然而就我个人来说，这部电影的基调、主题和风格，都很切合我的审美偏好与文化倾向。它让我想起的两部电影，是万玛才旦的《喇叭裤飘荡在一九八三》和郑大圣导演的《阿桃》，虽然朴实，虽然可能笨拙，但却真诚、平和，以一种温婉而坚毅的力量让人感动。

片中描绘的两代唢呐匠的命运，其实只是中国传统的礼法社会，在现代化的冲击面前逐步瓦解的一个缩影。唢呐虽然表面上只是一件普通的传统乐器，但围绕它展开的一系列仪式、规则和程序，却无一不是中国礼法社会秩序的体现。从至严与至情并存，一日为师、终生为父的师徒关系，到红白事吹唢呐之前的拜师礼等程序，再到只为至德之人才能吹奏《百鸟朝凤》的潜在规则，都是礼法社会的伦理与秩序要求丝丝相和。正是在这样的社会规则制约下，焦师傅才将衣钵传给了技艺虽然略逊，但品德和恒心却更胜一筹的游天鸣，而把没有长性的蓝玉赶出师门。就连影片中闪过的师母给焦师傅洗脚的那个特写镜头，也是这一传统礼法社会的应有之义之一。

近代以来，无论是西方列强入侵带来的文明、技术与现代化，还是中国在被打挨打局面下产生的自立自强的内在需求，都决定了不可能不对这一传统礼法社会进行根本性变革。然而正如《百鸟朝凤》里所展现的那样：20世纪的三场革命——辛亥革命、共产革命和文化大革命，尽管对中国的面貌产生了摧枯拉朽式的变化，但传统礼法社会的诸多秩序，仍然以顽强的生命力在中国大地上残存，反映在影片开头反映的上世纪80年代初，就是上一段里提到的那几大现象。具有讽刺意味的是，对传统礼法社会完成致命一击的，并不是这三场革命，却恰恰是从上世纪90年代初开始的大规模经济发展与建设，带来的商业主义和消费主义浪潮。正如很多学者之前分析的那样：中国的文化古迹和古建筑，毁于90年代之后因经济建设而起的拆迁的，要比毁于文革的多出很多。

当一切都可以用金钱来计算，用金钱来购买，上述唢呐匠体系里的礼法秩序便土崩瓦解。在低微的吹奏费和生存的压力下，焦师傅的弟子们纷纷外出打工，而任凭焦师傅如何劝阻，也不愿意回来继续吹唢呐;吹唢呐之前的拜师礼，也被以发红包的形式代替，更有甚者，为了赢得吹奏《百鸟朝凤》的机会，无德之人或者在传统评价体系中品行一般的人，也试图以重金换取这一待遇。伴随着吹唢呐所附带的礼法秩序的瓦解，唢呐在新一代年轻人当中已经不再具有吸引力，洋气的西洋音乐和丰乳肥臀的时尚美女，更能赢得青年人的关注和喝彩。如果说唢呐指向的是礼法秩序的话，那么后者指向的就是现代生活和不断的荷尔蒙消耗，谁更具有吸引力，可谓是不言自明。